문재인 대통령이 오는 23일 베이징에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 정상회담을 한다. 이어 리커창 중국 총리와도 회담할 예정이다. 문 대통령은 중국 지도부와의 연쇄 회담에서 한반도 비핵화 문제를 집중적으로 논의할 것으로 보인다. 북한이 대미 협상 데드라인으로 정한 연말이 끝나가는 시점에 이뤄지는 한·중 정상회담이어서 북핵 문제의 중대 분수령이 될 전망이다.
한정우 청와대 부대변인은 19일 브리핑에서 “제8차 한·중·일 정상회의 참석차 중국을 방문할 예정인 문 대통령은 23일 오전 베이징에서 시 주석과 한·중 정상회담을 갖고 당일 오후 쓰촨성 청두로 이동해 리 총리와 회담을 가질 예정”이라고 밝혔다.
문 대통령과 시 주석의 회담은 지난 6월 말 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 이후 약 6개월 만이다. 이번 정상회담의 핵심 의제는 한반도 정세가 될 것으로 예상된다. 북·미 비핵화 협상이 장기간 교착된 상황에서 북한을 다시 대화의 장으로 이끌도록 설득하는 데 중국이 일정한 역할을 할 수 있을 것이라는 관측이 나온다. 남북 간에도 대화가 단절된 상황에서 문 대통령이 시 주석과의 회담을 통해 북한을 우회 설득하는 방안을 찾을 수 있다는 얘기다. 최근 중국과 러시아가 유엔안전보장이사회에 대북 제재 일부 완화 결의안을 제출한 것도 논의 테이블에 오를 수 있다.
또 2016년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 갈등으로 취해진 중국의 한한령(限韓令·한국 대중문화 금지 조치)을 해제하는 문제도 논의될 가능성이 있다.
청와대 관계자는 “정상 간 전략적 소통을 강화한다는 점, 한·중 관계 성과에 대해 평가하고 향후 발전 방향에 대해 서로 공감대를 확보한다는 점을 논의할 것”이라며 “특히 우리 정부의 한반도 평화 프로세스와 관련해서 중국과도 협의하지 않을까 예상한다”고 말했다.
문 대통령은 리 총리와의 회담에선 한·중·일 3국 협력 틀 내에서의 한·중 간 협력 방안에 대해 논의할 예정이다.
문 대통령은 한·중·일 정상회의를 계기로 24일 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와도 정상회담을 한다. 지난달 4일 태국 방콕에서 ‘11분간의 환담’ 이후 잡힌 한·일 정상회담이다. 일본의 수출 규제와 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아), 강제징용 배상 문제 등 양국 간 민감한 현안들에 대한 논의가 이뤄질 것으로 보인다.
임성수 기자 joylss@kmib.co.kr
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