[사설] 롯데 2인자 자살에 그룹 비리 덮여선 안된다

검찰 소환 조사를 앞둔 롯데그룹 이인원 정책본부장(부회장)이 스스로 목숨을 끊었다. 25일 저녁 운동하러 간다며 외출했던 이 본부장은 26일 오전 경기도 양평 야산에서 숨진 채 발견됐다. 그는 이날 배임·횡령 등 혐의의 피의자 신분으로 검찰 출석을 앞둔 상태였다. 수사에 따른 심리적 압박감 등으로 극단적 선택을 한 것으로 짐작된다. 실로 안타까운 일이 아닐 수 없다.

이 본부장은 신동빈 회장의 최측근으로 그룹 내 2인자였다. 2007년부터 그룹 컨트롤타워 격인 정책본부 부본부장(사장), 2011년부터 정책본부장을 맡아 창업주인 신격호 총괄회장에 이어 신 회장을 도와 경영 전반을 이끌어왔다. 정책본부장은 총수 일가를 보좌해 계열사들을 총괄하면서 자금관리 등 모든 경영을 관장하는 막강한 자리다. 그룹 경영의 비밀 등 내부 사정을 속속들이 알고 있을 수밖에 없다. 따라서 극단적 선택에는 심적 부담 외에 오너 일가를 지키기 위한 충성심도 작용한 것으로 보인다. 자필 유서에서 “롯데그룹에 비자금은 없다” “신동빈 회장은 훌륭한 사람”이라며 오너 일가를 옹호한 것이 이를 뒷받침한다. 조직을 위해 모든 것을 떠안고 가겠다는 생각이었던 듯하다.

정점을 향해 치닫던 검찰 수사는 차질이 불가피해졌다. 검찰은 수사의 7부 능선을 넘어섰다고 자평했지만 총수 일가 비리를 확인할 최종 연결고리가 끊어짐에 따라 수사 일정을 다시 짤 수밖에 없어졌다. 이르면 다음 주 신 회장 등 총수 일가를 줄줄이 부르려던 계획도 전면 조정될 수밖에 없다. 현재 검찰은 신 총괄회장의 편법 증여를 비롯해 신 회장 일가의 비자금 조성, 계열사 부당지원 의혹 등을 수사 대상으로 삼고 있다. 근데 이번 일로 수사 동력이 약해져 의혹들이 제대로 규명되지 않을 가능성도 있다. 하지만 비리가 덮어져선 안 된다. 수사가 다소 지연되긴 하겠지만 검찰로선 돌발 사태에도 불구하고 비리 혐의 입증에 만전을 기해야 한다. 롯데그룹 비리는 전 국민적 관심사이기 때문이다.



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