류씨처럼 우리나라 노인 5명 중 1명은 자살을 생각한 적이 있는 것으로 조사됐다. 우울증, 건강하지 않다는 주관적인 생각, 병원에 못 가는 상황 등이 노인에게 자살을 생각하게 만드는 주요 원인으로 꼽혔다.
국립서울병원 이현경 연구관 등은 2011년 국민건강영양조사에 응한 노인 1449명의 자료를 심층 분석해 최근 ‘생태체계적 관점에서 본 우리나라 노인의 자살 생각 유발변인’ 보고서를 발표했다. 분석 결과 65세 이상 노인 중 21.6%는 진지하게 자살을 생각한 경험을 갖고 있었다.
자살 생각은 우울증에 큰 영향을 받았다. 우울증세(2주 연속 우울감을 느낀 경우)를 보이는 노인이 그렇지 않은 경우보다 자살 생각을 8.9배나 많이 했다. 국민건강영양조사에선 노인의 15.1%가 우울증을 앓고 있는 것으로 나타났다.
병원에 가고 싶지만 못 가는 상황도 악영향을 미쳤다. ‘최근 1년 동안 병원(치과 제외)에 가고 싶은데 가지 못한 적이 있느냐’는 질문에 19.9%는 ‘그렇다’고 답했다. 병원에 가고 싶어도 못 간 노인은 그렇지 않은 경우보다 2.9배 자살 생각을 많이 했다. 병원에 못 간 노인의 39.2%는 ‘경제적 부담’을 첫 번째 이유로 꼽았다.
자녀와 함께 사는 게 노인의 자살 생각에 오히려 안 좋은 것으로 나타났다. 자녀와 함께 살지 않는 노인은 함께 사는 노인보다 자살 생각을 적게 했다(0.7배). 반면 배우자와 함께 살지 않는 노인은 함께 사는 노인보다 자살 생각을 1.7배 많이 했다. 이 연구관은 “가족 기능이 약화되면서 노인이 자녀보다 배우자에게 의지하고 있음을 보여주는 결과”라며 “노인 우울에 대한 적절한 관리 프로그램이 체계적으로 제공돼야 한다”고 말했다.
문수정 기자 thursday@kmib.co.kr
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