스마트폰 치우고 3개월… 7세 쌍둥이에게 일어난 기적

“시키는 일을 잘하는 아이가 아니라, 시키지 않는 일을 하는 아이로 키워야 합니다.”

30여년간 미디어 중독 예방 교육에 매진해온 권장희(61) 놀이미디어교육센터 소장의 첫 마디는 단호했다. 인공지능(AI)이 인간의 많은 직업을 대체할 것이라는 전망이 쏟아지는 가운데 부모들의 불안감도 커지고 있다. 하지만 권 소장은 “이것은 위기가 아니라 기회”라고 단언한다.

최근 서울 여의도 국민일보에서 만난 권 소장은 AI 시대에는 패턴 없는 일, 패턴을 만드는 창조적인 일에 주목해야 한다고 강조했다.


“AI는 패턴 관련된 일을 너무 잘합니다. 하지만 이는 새로운 직업이 생기는 기회이기도 합니다. 우리 아이가 창의적인 일을 하지 못하면 정말 할 일이 없는 시대가 됩니다. 그런데 창의력을 기르려면 아이들이 좀 더 심심해야 해요. 심심하면 창의적인 행동을 하게 되거든요.”

권 소장은 2005년 우리나라 최초의 인터넷 게임 중독 예방 교육 민간 기관인 놀이미디어교육센터를 설립한 뒤 미디어 중독 예방 교육 분야에서 활동해왔다. 안정적인 교직을 뒤로하고 기독 시민운동가로 활동하며 미디어 문제에 천착하게 된 그는 두뇌 과학을 바탕으로 한 실질적인 자녀교육 방안을 제시하고 있다.


최근 책 ‘브레인 페어런팅’을 펴낸 그는 과거 아이들이 많고 부모도 바빠서 아이들이 스스로 놀 수밖에 없었던 환경과 달리 지금은 자녀가 한둘뿐이고 부모가 과도하게 개입하는 경우가 많다고 지적했다. 권 소장은 “아이들이 심심해한다고 할 때가 바로 부모가 기뻐해야 할 시간”이라며 “드디어 창의력을 발휘할 시간이 왔다는 뜻”이라고 해석했다.

많은 부모가 AI를 활용한 교육의 효과를 믿고 있지만 권 소장은 단호하게 “아니다”라고 했다. 그 근거로 두뇌 과학을 제시했다.

“AI는 정보는 많이 갖고 있지만 도구일 뿐입니다. 교육은 단순히 지식만 전달받는 것이 아니라, 전달 과정에서 감정 태도 방법까지 함께 배우는 것이죠.”


권 소장은 인간 발달에서 가장 중요한 것은 감정을 주고받고, 상대방을 배려하며 올바른 태도를 학습하는 것이라고 설명했다. AI와 소통하는 아이는 교사나 친구에 대한 존중과 배려를 배울 수 없다. 두뇌 발달은 뉴런(신경세포)과 시냅스(신경세포 간 연결)의 생성과 연결을 통해 이뤄진다. 권 소장은 이 과정이 아이들의 선택과 경험에 의해 결정된다고 설명했다.

“아이들이 게임을 하면 재미와 오락에만 반응하는 가소성이 만들어집니다. 게임을 하면 두뇌는 오락실이 되고, 책을 읽으면 도서관이 되는 거죠.”


특히 미디어 노출이 도파민 시스템에 미치는 영향을 우려했다. “게임을 하면 도파민이 과도하게 분출되는데 두뇌는 이를 부담스러워해 도파민 생성을 줄입니다. 이것이 바로 내성이에요. 점점 더 강한 자극이 필요해지죠.”

권 소장이 특히 우려하는 것은 스크린과 주로 시간을 보내는 아이들의 변화다. “뽀로로를 봐도 궁금한 게 있어서 뽀로로에게 말을 걸어도 아무 대답이 없어요. 기본적으로 상호작용을 할 수 없는 거죠.”

그렇다면 AI 시대에 부모의 역할은 무엇일까. 권 소장은 “부모가 두뇌 발달의 첫 번째 도구”라고 강조했다. 그 핵심에는 ‘거울 뉴런’이 있다.

“태어난 지 30일도 안 된 아기도 엄마가 혀를 내밀면 따라 내밀어요. 거울 뉴런 때문입니다. 아이들은 무엇을 보느냐에 따라 두뇌가 만들어집니다.”

따라서 부모가 아이에게 기대하는 것이 있다면 먼저 자신이 그것을 보여줘야 한다. “‘책 읽어라’ 하지 말고 책을 펴세요. 아이들은 자연스럽게 책 읽는 뇌로 활성화됩니다.”

권 소장은 “부모는 자식과 싸우는 존재가 아니라 자신과 싸워 이기는 존재가 되어야 한다”고 말했다.


AI 시대의 경쟁력으로 권 소장이 꼽는 것은 ‘문해력’이다. “언어가 두뇌 발달의 기반 시설입니다. 도시를 만들려면 기반이 있어야 하듯 두뇌 발달에도 길이 있어야 해요. 그게 바로 언어입니다.”

언어가 잘 발달하면 사고력, 학습력, 사회성, 절제력이 모두 따라온다. 문해력을 키우려면 어떻게 해야 할까. 유일한 조건은 아이들이 심심하게 만드는 것에 있다.


두뇌는 생존 기계이기 때문에 빠르고 쉽고 편한 것을 선택한다. 스마트폰은 너무 쉽지만 책 읽기는 어려운 작업이다. “스마트폰이 있는 상태에서 뇌는 절대 책 읽기를 선택하지 못해요. 스마트폰을 치우고 심심하게 해야 책이라도 보게 됩니다.”

권 소장은 실제 상담 사례들을 통해 미디어 차단의 효과를 입증했다. 7세 쌍둥이를 키우는 한 어머니는 영어 공부 명목으로 하루 2시간씩 영상을 보여줬는데 권 소장의 조언을 듣고 미디어를 완전히 차단했다.

“처음엔 떼를 썼지만 시간이 지나자 아이들이 너무 차분해졌어요. 둘 사이도 좋아지고, 엄마가 무슨 일을 해도 조르지 않고 자기들끼리 잘 놀더라고요.”

또 다른 사례로는 애니메이션 토이스토리 집착하던 4세 아이가 어린이집에서 다른 아이의 얼굴을 긁어 흉터를 낸 경우를 들었다. “TV를 치우고 나니 금방 괜찮아졌어요. 단순합니다.”

권 소장이 제안하는 구체적인 실천 방안 중 하나는 ‘밤 10시 미디어 끄기’다. “하루의 시작과 끝을 미디어가 아닌 가족과 함께해야 합니다. 밤 10시에 모든 영상 기기를 끄면 엄마 얼굴 외에 볼 게 없어요. 자연스럽게 성경을 보고 대화하며 하루를 마무리하게 됩니다.”

이런 습관은 일찍 자고 일찍 일어나는 생활 리듬도 만들어준다. 실제로 충남 세종의 한 교회에서는 이 캠페인을 도입해 가정 회복에 큰 효과를 거뒀다고 한다.


권 소장은 AI시대에 자녀 양육 방법에 대해 고민하는 부모들에게 꾸준히 언어 발달에 시간을 들이고 자녀들과 함께하는 시간을 늘릴 것을 조언했다. 그 토대 위에서 창의력과 사고력이 자연스럽게 발달한다는 것이다.

권 소장은 자녀 교육의 궁극적 목표를 ‘하나님의 형상 회복’에 두고 있다. “하나님께서 사람에게 두뇌를 주신 것은 하나님의 형상을 이 땅에서 구현하라는 것입니다. 미디어를 잘 사용하는 것은 단순히 공부 방해를 막는 차원이 아니라 하나님의 뜻을 이루기 위한 필수 조건이에요. 자녀를 명문대학에 보내는 것보다 좋은 그리스도인으로 키우는 것이 진정한 부르심입니다.”

김아영 기자 singforyou@kmib.co.kr

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