프로레슬링의 전설로 불렸던 헐크 호건이 24일(현지시간) 71세의 나이로 세상을 떠났다.
AP통신은 이날 지역 경찰과 프로레슬링 단체 WWE 측 발표를 인용해 호건이 사망했다고 보도했다. 미 플로리다주의 서부 해변 도시 클리어워터 경찰국은 이날 페이스북에 올린 발표문에서 오전 9시51분에 심장 마비가 발생했다는 신고를 받고 경찰과 소방당국이 호건의 자택에 출동했다고 밝혔다. 구급대는 응급 처치를 하며 호건을 인근 병원으로 옮겼으나, 결국 사망했다고 경찰은 밝혔다.
WWE는 이날 엑스(X·옛 트위터) 계정에 올린 글에서 “WWE 명예의 전당에 헌액된 헐크 호건이 돌아가셨다는 소식을 접하고 깊은 슬픔에 빠져있다”며 “대중문화의 가장 상징적인 인물 중 한 명인 호건은 1980년대 WWE가 세계적인 인지도를 얻는 데 기여했다”고 썼다.
테리 볼리아가 본명인 호건은 WWE 역사상 최고 스타 중 한 명으로 꼽힌다. WWE 챔피언십에서 최소 6회 우승했고 2005년에는 WWE 명예의 전당에 헌액됐다. 그는 1980년대 중반부터 프로레슬링을 가족 친화적인 예능 스포츠로 변모시킨 업적으로 높이 평가받는다.
특히 그가 링 위에서 보여준 퍼포먼스는 어린이들을 비롯해 가족 시청자들을 매료시켰다. 이런 경기 문화를 확산시키며 프로레슬링의 전성기를 이끌었다. 말굽 모양의 수염과 빨간색·노란색의 옷, 스스로 ‘24인치 비단뱀’(python)이라고 부른 거대한 팔뚝이 그의 상징이었다.
한명오 기자 myungou@kmib.co.kr
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