전기차 캐즘(일시적 수요 정체)이 장기화하면서 LG에너지솔루션과 삼성SDI가 지난해 4분기 동반 적자를 기록했다. 배터리 업계는 에너지저장장치(ESS)·리튬인산철(LFP) 등 차세대 제품과 운영 효율화를 통해 불황을 타개한다는 계획이다.
24일 LG에너지솔루션은 지난해 4분기 영업손실 2255억원을 내며 전년 동기(영업이익 3382억원) 및 전 분기(영업이익 4483억원) 대비 적자로 돌아섰다고 밝혔다. 이는 미국 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 받은 첨단제조 생산 세액공제(AMPC) 3773억원이 반영된 수치다. LG에너지솔루션이 분기 적자를 기록한 건 2021년 3분기 이후 처음이다. 지난해 연간 영업이익은 5754억원으로 전년 대비 73.4% 감소했다. 매출은 25조6196억원으로 전년 대비 24.1% 감소했다. 순이익은 3386억원으로 79.3% 줄었다.
삼성SDI도 이날 4분기에 2567억원의 영업손실을 내 전년 동기(영업이익 2953억원) 대비 적자 전환했다고 발표했다. 마찬가지로 AMPC 249억원이 포함된 수치다. 삼성SDI가 분기 적자를 기록한 것은 2017년 1분기(-693억원) 이후 약 7년 만이다. 연간 영업이익은 3633억원을 기록해 전년 대비 76.5% 감소했다.
전기차 전방 산업 한파 장기화 영향으로 풀이된다. 주요 고객사들의 재고 조정에 따라 고수익성 제품 출하 비중이 감소했고, 고정비 부담 증가를 비롯한 일회성 비용 요인으로 수익성이 악화했다.
다만 양사는 모두 하반기부터는 업황 회복이 가능해질 것으로 보고 있다. LG에너지솔루션은 실적발표 후 콘퍼런스콜에서 “올해도 지정학적, 경제적 상황 변화에 따른 큰 변동성이 예상되나 1분기를 저점으로 점진적인 회복이 예상된다”고 전망했다. 삼성SDI도 “단기간 실적 회복이 쉽진 않으나 불확실성 회복과 고객 재고조정이 끝나면 올 하반기 정도엔 개선될 것으로 본다”며 “올해 전사 실적은 이번 1분기를 저점으로 2분기부터 점진적으로 개선될 것”이라고 내다봤다.
이들 기업은 수요가 견조한 ESS·LFP 등을 필두로 시장 공략에 나선다는 전략이다. LG에너지솔루션은 “ESS 캐파(생산능력)를 미국 애리조나에 신규 증설하는 대신 기존 사이트의 유휴 캐파를 우선 활용하고, LFP 배터리 현지 생산을 당초 계획이었던 2026년에서 2025년 상반기로 앞당기겠다”고 밝혔다. 삼성SDI도 “전기차 LFP 배터리는 2027년 양산 프로젝트를 주요 고객과 협의 중”이라고 밝혔다. 삼성SDI는 올해 ESS 캐파를 지난해보다 20% 이상 늘린다는 계획이다. 중장기 수요에 대응하기 위해 미국 내 현지 생산 거점을 마련하는 방안도 검토 중이다.
트럼프 2기 행정부의 관세 정책이 구체적으로 나오지 않은 상황에서 투자에는 다소 신중한 입장이다. 올해 설비투자(캐펙스·CAPEX)를 20∼30% 축소 집행하기로 한 LG에너지솔루션은 “투자비 절감과 경제성 효율성 증대를 위해 신규 증설 대신 이미 구축된 사이트를 활용하고자 한다”며 “GM 합작법인(JV) 3기 매입을 통한 현지 수요 대응 검토 중이며, 다른 사이트들도 과잉 투자를 방지하고 안정적 가동률을 확보해갈 것”이라고 전했다. 삼성SDI도 “거점별 사업에 따라 신규 라인 증설 비용 줄이거나 시기를 조절하는 등 투자를 효율화하는 작업 진행 중”이라며 “이에 따라 올해 캐펙스는 전년 대비 감소할 것”이라고 밝혔다.
임송수 기자 songsta@kmib.co.kr
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