북한의 화폐가치가 올해 초 대비 4분의 1 수준으로 급락하며 심각한 혼란을 겪고 있는 것으로 나타났다.
마이니치신문은 26일 북한의 김정은 정권이 환율 불안정을 초래하는 세력에 대해 강력한 대처를 지시한 내부 문서가 확인됐다며 이같이 보도했다.
북한 원·달러 환율은 올해 4월까지만 해도 1달러당 8000원 수준이었으나 여름 무렵 급격히 하락해 11월 중순에는 3만원대에 도달했다. 이는 연초 대비 화폐가치가 4분의 1 수준으로 폭락한 셈이다.
북-중 무역 관계자는 11월 20일 기준으로 신의주에서 1달러당 3만2000원까지 거래되고 있다고 전했다. 한 관계자는 “하늘이 무너진 것 같다”고 말했다.
환율 하락의 주요 원인으로는 코로나19로 폐쇄한 국경을 재개방하며 늘어난 수입품 수요와 이에 따른 외화 수요 증가가 꼽힌다. 또한 북한 당국의 통제를 벗어난 경제활동에 대한 강경 조치와 밀수 단속도 화폐가치 폭락에 영향을 미쳤다.
마이니치신문이 입수한 치안 당국 내부 문서에 따르면 김정은 정권은 “나라의 환율 안정을 저해하는 불법행위에 맞서 싸우자”고 강조하며 위기감을 드러냈다. 특히 노동당과 안보 기관은 대규모 환전을 통해 환율 안정성을 훼손하는 행위를 ‘역적행위’로 간주하며 강력히 단속할 것을 명령했다.
최근 북한 내에서 ‘연내 화폐 개혁’이라는 소문이 확산하면서 환전 수요가 더욱 늘어 화폐가치 하락이 가속화됐다. 북한 당국은 “화폐 개혁을 시행하지 않을 것”이라는 성명을 발표했지만 주민들의 불안은 더욱 커지고 있다. 지난 9월에는 한 주민이 화폐 개혁을 퍼뜨린 혐의로 총살된 것으로 알려졌다.
북한은 지난 2009년 김정일 정권 당시 화폐 개혁으로 경제적 혼란을 겪은 바 있다. 폭로 전문 사이트 위키리크스에 따르면 김정일 국방위원장은 화폐 개혁을 통해 김정은 국무위원장(당시 국방위 제1위원장)에 대한 승계 작업에 힘을 실으려 했다. 그러나 화폐 개혁의 실패로 인해 상업 거래는 마비상태가 됐고, 관계자들은 대거 숙청된 것으로 알려졌다.
김정은 정권은 지난 4월 ‘사회 안전에 관한 조치’ 포고문을 통해 물자 생산, 서비스 제공, 물자 대량 보관 및 판매 등 경제활동을 강력히 제한하고 있다. 주민들이 생계를 이어오던 소규모 사업조차 지속하기 어려워지자 불만이 커지고 있다고 마이니치신문은 전했다. 일부 주민은 경제적 불만으로 고의적 방화와 공장 설비 파괴를 시도한 것으로 알려졌다.
최민우 기자 cmwoo11@kmib.co.kr
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