사우디아라비아 국빈방문 당시 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 말을 쓰다듬는 사진이 공개되자 여야 정치권이 날 선 비판을 주고받았다. 문재인정부 당시 청와대 의전비서관을 지낸 탁현민 전 비서관은 해당 사진을 두고 ‘인스타그램용’이라고 비난했고, 이에 박대출 국민의힘 정책위의장은 ‘사우디 측의 특별한 배려’였다고 반박했다.
대통령실은 사우디 방문 중이던 지난 21일(현지시간) 리야드 인근 디리야 유적지를 방문한 윤 대통령과 김 여사가 아라비아 말을 바라보고 있는 사진을 공개했다. 대통령실이 공개한 사진 속에서 윤 대통령과 김 여사는 아라비아 말을 신기한 듯 쳐다보고 직접 만져보기도 했다. 특히 김 여사가 말을 쓰다듬는 사진이 여러 장 포함됐다.
사우디의 말(아라비안말)은 유목민인 배두인들이 4000년간 만들어낸 품종으로 유전병이 적고, 신체조건이 우월한 것으로 알려져 있다. 특히 배두인들은 말을 개처럼 텐트 안에 들여놓고 키울 정도로 애정을 가졌고, 그 결과 개만큼 인간에게 친화성이 강하고 쾌활한 성격을 가진 품종으로 발전됐다고 한다.
이 사진을 두고 탁 전 비서관은 지난 24일 MBC 라디오 ‘신장식의 뉴스하이킥’에 출연해 “그런 것들은 찍어도 보통은 올리지 않는다”며 “인스타그램용이거나 그냥 여사의 개인보관용, 이렇게 처리가 돼야지, 그것을 대통령실 혹은 정부기관의 공식적인 의도를 가진 사진으로 올리니 진행자처럼 이렇게 분노하게 되는 거 아닌가”라고 지적했다.
이어 “사진에도 문법이 있잖나. 좀 전에 말씀드렸던 것처럼 김 여사가 가운데 있다는 건 김 여사를 찍은 것이다. 여사와 말이 중심에 있고 대통령이 그 뒤에 있다는 거는 말과 김 여사를 찍은 것”이라고 비판했다.
그러자 국민의힘 박대출 정책위의장이 25일 페이스북을 통해 탁 전 비서관의 라디오 발언을 공개적으로 반박했다. 박 의장은 “사진 속의 말은 사우디 측에서 여사께 먼저 만져보라고 권유한 것”이라며 “사진도 사우디 측의 전속이 찍은 것”이라고 밝혔다. 이어 “그 말은 국가 창시자가 탔던 말의 후손이어서 국가가 관리한다”며 “역사적인 말이고, 사우디에서는 큰 의미가 있는 말”이라고 강조했다.
박 의장은 “사우디 측이 먼저 권해서 말 쓰다듬은 것까지 시비 걸면 어쩌냐”면서 “양국 정상만 참석하는 자리에 상대국 정상의 배우자까지 동행할 수 있도록 하고, 역사적인 말까지 만져보게 한 것은 사우디 측의 특별한 배려였다. 이런 게 바로 ‘국격’”이라고 탁 전 비서관을 비판했다.
이도운 대통령실 대변인은 25일 카타르 현지 브리핑에서 “카타르에 앞서 방문했던 사우디에서 윤 대통령에 대해 극진한 예우를 해줬지만 배우자인 김 여사에 대해서도 의전적으로 많은 예우를 했다”며 “김 여사는 왕궁에서 열린 공식환영식에서 사열대에 두 정상과 함께 서고 양국 정상 뒤에서 함께 이동했는데 이는 이례적인 일이라고 한다. 또 방문 첫날 디리야 유적지를 방문했을 때도 대통령 내외가 줄곧 같은 동선으로 움직였는데 이 또한 의전적으로 여사를 배려한 것이라고 볼 수 있다고 의전에서는 설명했다”고 밝혔다.
이 대변인은 이어 “이밖에도 외교 관례상 일일이 공개할 수는 없지만 사우디 측은 행사마다 깜짝 놀랄 정도로 파격적인 예우로 김 여사를 배려하는 모습을 보였다”고 말했다.
김판 기자 pan@kmib.co.kr
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