태영호 국민의힘 최고위원은 제주 4·3사건 75주년인 3일 ‘4·3은 북한 김일성 지시로 촉발된 사건’이라는 자신의 발언에 대해 “어떤 점을 사과해야 하는지 아직까지 납득이 되지 않는다”고 말했다.
태 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “4·3사건은 남로당의 무장 폭동을 진압하는 과정에서 남로당과 아무 관계 없던 수많은 무고한 민간인 희생자를 낸 현대사의 비극”이라며 “지금은 남북 분단과 좌우 이념 무력충돌 과정에서 억울한 희생을 당한 분들의 넋을 기리고 명예를 회복시키며 희생자분들과 유가족의 아픔을 치유할 때”라고 밝혔다. 이어 “저도 여기에 힘을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.
태 최고위원은 지난 2월 최고위원 후보로 제주를 방문했을 때 “4·3사건은 명백히 북한 김일성의 지시에 의해 촉발됐다”는 발언으로 논란이 됐다.
이날 최고위원회의 후 기자들이 2월 발언에 대한 사과 의향이 있는지를 묻자 태 최고위원은 “어떤 점에서 사과를 해야 되는지 아직까지 납득이 되지 않는다”며 사과를 거부했다. 그러면서 “지난번에 (제주에) 가서 한 발언도 제주도민들에게 용서를 빌었던 것이지, 특정인을 조롱하거나 폄훼한 일은 한 번도 없다”며 “그분들의 아픔을 치유해주고자 한 발언이었다”고 강조했다.
태 최고위원은 “4·3사건이라는 용어부터 저는 동의할 수 없다”면서 “이 사건은 1947년 3월 1일부터 1954년까지 대단히 방대한 범위를 포괄한다. ‘제주도 무고한 양민 희생 사건’으로 범위를 넓혀야 한다”고 주장했다.
또 “유족이나 피해자 단체가 내 발언의 취지를 올바르게 이해하고 있는지 궁금하다”며 “앞으로 그분들과 이야기해서 발언의 취지와 전후 맥락을 구체적으로 설명해드릴 것”이라고 말했다.
태 최고위원은 기자들이 재차 사과 의향을 묻자 “사과해야 한다면 무엇을 사과해야 하는지가 먼저 규명돼야 한다”며 “이게 제 소신”이라고 강조했다.
김기현 국민의힘 대표는 이날 제주 4·3 추념식에 참석하지 않았고 박대출 정책위의장과 이철규 사무총장, 김병민 최고위원 등이 대신 참석했다.
김 대표는 최고위원회의에서 “우리 당은 제주도가 겪은 슬픔을 기억하고 자유민주주의를 기반으로 하는 국민 통합의 미래를 열어나가겠다”고 밝혔다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지
1120
