대통령실은 19일(현지시간) 윤석열 대통령의 ‘아랍에미리트(UAE)의 적은 이란’ 발언에 대한 이란 측 반발에 “다소 이란 측에서 오해가 있었던 것 같다”며 “풀릴 수 있다”고 밝혔다.
윤 대통령의 스위스 방문을 수행하고 있는 대통령실 관계자는 이날 저녁 취리히 현지 브리핑에서 윤 대통령의 발언에 이란이 항의하면서 파장이 계속되는 현재 상황을 어떻게 풀어갈지에 대해 묻자 이같이 답변했다.
이 관계자는 “아크부대 장병들에게 아랍에미리트(UAE)가 직면한 엄중한 안보현실을 직시하면서 열심히 근무하라는 취지의 말씀이었다”며 “해당 발언은 한국과 이란의 관계와는 무관하다”는 기존 입장을 되풀이했다. 당시 윤 대통령은 “형제국의 안보는 우리의 안보다. UAE의 적은, 가장 위협적인 국가는 이란이고 우리의 적은 북한”이라고 말했다.
그러면서 “(이란이) 동결자금 문제, 윤 대통령의 핵무장 관련 발언 등을 문제 삼는 것을 보고 초점이 흐려지고 있다는 느낌을 받았다”며 “오해를 했기 때문에 초점이 흐려지고 있다”고 말했다. 이란 측은 이번 발언 논란을 지렛대 삼아 윤 대통령의 핵무장 언급이 핵확산금지조약(NPT) 위반일 가능성을 문제 삼았고, 앞서 미국의 대(對)이란 제재로 국내에 묶여 있는 원유 대금 70억달러 문제 해결까지 요구하고 있다.
대통령실 관계자는 “역설적으로 오해라는 게 증명됐기 때문에 우리 측도 주한 이란대사를 초치해 명확히 설명한 것으로 알고 있다”며 “오해가 풀린다면 정상화가 빨리 이뤄지지 않을까 생각한다”고 덧붙였다. 앞서 이란 측은 윤 대통령 발언과 관련해 자국 주재 윤강현 한국대사를 불렀고, 이에 우리 외교부도 사이드 바담치 샤베스타리 주한이란대사를 초치했다.
이 관계자는 초치 외에 고위급 대화나 특사 파견 등을 통해 오해를 풀어가는 방안도 염두에 두고 있는지 묻자 “오해는 풀릴 수 있다고 본다. 양측 모두 오해를 증폭시켜 문제를 어렵게 만들 생각은 없을 것”이라며 “그렇기 때문에 오해를 풀기 위한 (특사 등) 방법들은 현재로서는 조금 오버 아닌가 생각한다”고 답했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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