조태용 주한 미국대사가 12일(현지시간) 윤석열 대통령의 비속어 논란에 대해 “왜곡 보도가 계속 확산했으면 한·미 관계에 큰 부담이 될 수도 있었다고 생각하지 않을 수 없다”고 말했다.
조 대사는 이날 워싱턴DC 주미대사관에서 열린 국회 외교통일위 국정감사에서 윤 대통령의 발언에 대한 미국 정계 및 언론의 반응을 묻는 말에 “우리가 초동에 설명했기 때문에 미 행정부에서 우리 측에 문제 제기가 없었다”며 이같이 밝혔다.
이어 조 대사는 “(미 정부가) 전적으로 해명을 신뢰한다”고 덧붙였다.
조 대사의 발언은 윤 대통령의 비속어 논란 이후 미국 정계 등의 반응을 묻는 김경협 더불어민주당 질의에 따라 나왔다.
김 의원은 이날 윤석열정부 출범 이후 미국 현지 언론에서 한국 정부를 부정적으로 평가하는 경향이 있다고 지적했다. 그러나 조 대사는 “동의하지 않는다”며 “윤석열정부 외교가 첫발을 잘 뗐다는 전문가들의 칼럼도 있다”고 반박했다. 조 대사는 다만 향후 현지 언론보도 동향을 분석하는 등 잘 살피겠다고 했다.
조 대사는 북핵에 대응한 ‘핵우산’에 대해서는 “우선은 확장억제 실행력 강화로 가는 것이 맞는다”며 “북핵 위협 상황이 심각해질 때는 정부 내에서 조용히 여러 가능한 옵션을 점검하는 게 필요하지 않겠나 생각한다”고 설명했다.
반도체 공급망 협력 대화(칩4 혹은 팹4) 참여가 불가피한 것 아니냐는 지적엔 “전적으로 공감한다”며 “우리가 반도체에서 경쟁력을 유지하기 위해선 팹4 국가와 협력하는 것은 꼭 필요한 일”이라고 말했다.
그는 “다만 그 과정에서 부작용을 최소화하는 노력이 필요한데, 예를 들어 미국 반도체 대중 수출통제가 나왔을 때 (노력을 통해) 피해를 최소화할 수 있었다”고 덧붙였다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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