이종섭 국방부 장관은 1일 방탄소년단(BTS)의 병역 문제 여론 조사와 관련해 “거기에 따라 결정한다는 의미는 아니었다”고 밝혔다.
이 장관은 이날 국회 예산결산특별위원회 종합 정책질의에서 BTS 병역 특례 여론조사에 대한 이용호 국민의힘 의원 질의에 “국민의 뜻이 어떤지 보겠다는 취지였다”며 이같이 답했다.
이 장관은 대중문화예술인과 체육인의 병역의무 이행 연령을 현행 30세에서 33세까지 올리는 병역법 개정안에 대해선 “공정과 상식을 지키는 가운데서 정책을 고려해야 하는데 법안 발의 내용을 보겠다”며 “특정인을 위한 것은 조심스럽다는 말씀을 드린다”고 설명했다.
국회 국방위원회 소속 일부 의원들은 지난달 31일 국방위 전체회의에서 ‘BTS가 군대에 가야 하는지’ 국민 의견을 물어보는 여론 조사를 제안했다. 이 장관은 이에 관련 여론조사 검토를 이미 지시했다고 답했다.
이 장관의 예결위 답변 후 국방부는 이날 오후 언론에 보낸 입장문에서 “국방부는 ‘BTS 병역문제’와 관련해 여론조사를 실시하지 않을 것”이라고 밝혔다.
국방부는 “현재 ‘BTS 병역문제’와 관련해 국방부가 마치 여론조사로 정책 결정을 하는 것처럼 언론에 보도되고 있는 바, 이같이 국방부의 입장을 명확히 알려드린다”며 “국방부는 여론조사 결과만으로 ‘BTS 병역문제’에 대한 의사결정을 하지 않을 것임을 거듭 알려드린다”고 강조했다.
군 관계자는 이와 관련해 “BTS 병역문제와 관련해 국방부는 여론조사를 하지 않을 것이며, 다른 기관에서 여론조사를 한 결과가 나온다고 해도 그 결과만으로 의사 결정을 하지는 않을 것이라는 의미”라고 말했다.
앞서 전날 국회에서 의사 결정을 위해 여론조사 방안이 제기된 후 이틀째 논란이 이어지고 있다. 이 장관은 전날 국회 국방위원회 전체회의에서 여야 의원의 여론조사 제안에 “여론조사를 빨리하자고 지시를 내렸다”고 답했다.
그러나 국방부는 세 시간 후 언론에 “국방부 장관의 발언은 여론조사를 빨리하자는 지시가 아니라 필요한지 검토하라는 지시였다”고 답변 내용을 정정해 공지했다.
김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr
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