일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 세르게이 브린 구글 공동창업자의 아내와 불륜 관계를 맺었다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 이 사건으로 머스크와 브린의 오랜 우정이 깨졌고, 브린은 테슬라에 대한 투자비 회수에도 나섰다.
24일(현지시간) WSJ에 따르면 브린은 지난 1월 아내 니콜 섀너헌과의 ‘화해할 수 없는 차이’를 언급한 이혼서류 문건을 캘리포니아주 샌타클래라 카운티 법원에 제출했다. 이혼 소송은 브린이 머스크와 아내의 짧은 만남에 대해 알게 된 지 몇 주 뒤 제출됐다고 이 사안을 잘 아는 관계자들이 WSJ에 밝혔다.
이들은 브린이 아내와 별거하기 직전인 지난해 12월 머스크와 섀너핸의 불륜이 벌어졌다고 설명했다. 브린은 이혼 소송 서류에 별거 날짜를 2021년 12월 15일을 적었다.
브린과 섀너핸은 코로나19 사태에 따른 봉쇄 조치와 3살 딸의 육아 문제로 지난해 가을부터 결혼 생활에 어려움을 겪었다고 한다. 그러던 중 머스크와 섀너핸은 12월 초 마이애미에서 열린 아트바젤 행사에서 만나 불륜을 저질렀다고 소식통들은 밝혔다. 당시 머스크는 여자친구인 캐나다 출신 가수 그라임스(본명 클레어 바우처)와 지난해 9월 결별한 직후였다.
이 사안을 잘 아는 소식통에 따르면 머스크는 올해 초 한 파티에서 브린을 만나 불륜에 대해 사과하고 용서를 구했다. 브린 앞에서 무릎도 꿇었다고 한다. 브린은 사과를 받아들이기는 했지만, 이후로는 머스크와 정기적으로 대화하지 않는다고 소식통들은 전했다.
관련 내용을 잘 아는 한 소식통은 최근 몇 달 동안 두 사람 사이에 긴장이 고조됐다고 설명했다. 브린은 재무 고문들에게 머스크의 회사에 대한 개인 투자를 매각하라고 명령했다고 일부 관계자는 전했다.
머스크는 브린의 실리콘밸리 자택에서 정기적으로 자고 갈 정도로 오랫동안 절친 사이였다. 브린은 2008년 글로벌 금융위기 때 생산 확대에 어려움을 겪던 머스크에게 50만 달러를 제공하기도 했다. 머스크는 2015년 테슬라의 첫 전기 스포츠유틸리티차(SUV) 중 한 대를 브린에게 선물했다.
머스크는 최근 성 추문이 연이어 터지고 있다. 미 경제매체 비즈니스인사이더는 지난 5월 머스크가 2016년 스페이스X 전용 제트기에서 여성 승무원을 성추행했다는 의혹을 보도했다. 머스크가 뉴럴링크의 30대 여성 임원과 비밀 연애를 통해 쌍둥이를 얻은 사실도 지난 6일 공개됐다. 머스크의 쌍둥이 출산 시점은 여자친구 그라임스와 대리모를 통해 딸을 낳기 직전이었다.
블룸버그 억만장자 지수에 따르면 머스크는 재산이 2400억 달러로 세계 1위이고, 브린은 950억 달러로 세계 8위다.
워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr
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