조 바이든 미국 대통령의 한국과 일본 방문 기간(20~24일)을 전후해 북한이 핵 혹은 미사일 시험에 나설 가능성이 있다고 미 백악관이 밝혔다.
제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 18일(현지시간) 브리핑에서 “바이든 대통령의 한국과 일본 방문 혹은 이후에 북한이 장거리 미사일을 포함해 추가적인 미사일이나 핵 실험에 나설 가능성이 있다는 분명한 가능성에 대한 정보를 가지고 있다”고 말했다.
설리번 보좌관은 “우리는 바이든 대통령의 방문 기간 이 같은 도발이 발생할 가능성을 포함해 모든 비상 상황에 대비하고 있다”고 강조했다. 당초 예정됐던 비무장지대(DMZ) 방문도 하지 않을 것으로 보인다.
설리번 보좌관은 “우리는 한국과 일본 두 동맹과 모두 긴밀히 공조하고 있다”며 “중국과도 대화하고 있으며, 오늘 내 중국 파트너(양제츠 중국 공산당 정치국원)와의 통화에서도 이 문제를 논의했다”고 전했다.
그는 “우리는 동맹에 충분한 방위와 억지를 제공하고 있다는 점을 확신시키는 데에 필요한 장단기적인 군사적 대비태세 수정에 확실히 준비돼 있다”며 “우리는 어떤 북한의 도발에도 대응하고 있다”고 덧붙였다.
바이든 대통령의 한·일 순방에 대해 설리번 보좌관은 “매우 중요한 순간에 이뤄지는 첫 인도·태평양 방문”이라며 “한·일과 안보동맹을 강화하고 경제적 파트너십을 심화할 기회를 가질 것”이라고 의미를 부여했다.
설리번 보좌관은 바이든 대통령이 문재인 전 대통령과 예정된 면담은 현재로선 없다고 말했다. 또 방한 기간 미군부대를 방문해 장병들을 격려할 계획이지만 DMZ를 방문하지는 않는다고 설명했다.
설리번 보좌관은 바이든 대통령이 일본 방문 기간 일본, 호주, 인도와 대(對)중국 견제협의체인 쿼드(Quad) 정상회의를 열 계획이라고 밝혔다. 이 기간에 중국의 경제적 영향력 확대를 억제하려는 경제협의체로 알려진 ‘인도·태평양경제프레임워크’(IPEF)를 출범한다고 덧붙였다.
권남영 기자 kwonny@kmib.co.kr
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