세계보건기구(WHO) 관계자가 4일(현지시간) 코로나19 변이인 오미크론의 증상이 이전 변이보다 비교적 가볍다는 증거들이 많아지고 있다고 밝혔다.
로이터 통신에 따르면 압디 마하무드 WHO 코로나19 돌발상황관리지원팀의 상황 관리자는 이날 유엔 제네바 사무소의 화상 언론 브리핑에서 이같이 말한 것으로 나타났다.
그는 심각한 폐렴을 유발할 수 있는 다른 변이와 달리 오미크론 변이가 호흡기 상부를 감염시킨다는 연구들이 점점 더 많이 나오고 있다며 “이는 좋은 소식이 될 수 있다”고 밝혔다.
이 관계자는 일부 지역의 경우 확진자 수는 역대 최다인데도 사망자 수는 이전 유행 때만큼 많지 않은 점을 강조했다. 그는 “우리가 지금 보고 있는 것은 확진자와 사망자 수 사이의 디커플링(탈동조화)”이라고 언급했다.
다만 아직 긴장을 쉽게 풀어서는 안 된다는 지적도 제기됐다. 그는 오미크론 변이가 처음 보고된 남아프리카공화국에서 최근 코로나19 확산세가 진정된 데 대해서는 이 나라의 젊은 인구 비중이 상대적으로 높다는 점을 언급하며 신중론을 폈다.
그는 또 오미크론 변이는 전염성이 높기 때문에 아직 코로나19 백신접종률이 높지 않은 국가에서는 여전히 위협으로 작용할 수 있다고 경고했다. 또 오미크론용 백신의 필요성에 대한 질문에 “아직 답하기는 이르다”면서도 “해당 결정을 상업 분야에만 맡겨서는 안 되며 세계적인 협력이 필요하다”고 답했다. 그는 “문제는 백신이 아니라 백신 접종과 취약 계층의 접근성”이라고 강조했다.
이 관계자는 최소 128개국에서 보고된 오미크론 변이의 영향을 줄이는 최선은 백신을 공평하게 분배하는 것이라고 말했다. 그러면서 각국이 오는 7월까지 자국 인구의 70% 이상에게 접종하게 하자는 WHO의 목표를 달성하는 게 중요하다고 밝혔다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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