이탈리아의 한 주교가 어린이들에게 “산타클로스는 존재하지 않는다”는 발언을 했다가 결국 사과하는 일이 벌어졌다.
지난 11일(현지 시간) CNN과 BBC 방송 등은 이탈리아 시칠리아 내 노토 교구의 안토니오 스탈리아노 주교가 최근 성 니콜라오 축일을 맞아 열린 축제에서 “산타클로스는 존재하지 않는다. 사실 산타클로스의 빨간색 의상은 코카콜라가 광고 목적으로 선택한 것”이라고 발언해 어린이들을 충격에 빠뜨렸다고 전했다.
언론을 통해 이런 사실이 알려지자 부모들은 주교의 발언은 아이들의 동심을 파괴하는 것이라며 거센 항의에 나섰다. 결국 노토 교구의 언론 담당자인 알레산드로 파올리노 신부는 페이스북을 통해 사과문을 발표했다.
파올리노 신부는 성명을 통해 “어린이들에게 실망을 안겨 주교를 대신해 유감을 표한다”고 밝혔다.
그러면서 “스탈리아노 주교가 산타클로스의 모델이자 가난한 사람들에게 선물을 나눠준 것으로 유명한 성 니콜라오 이야기를 들려주며 성탄절의 진정한 의미를 강조하려는 의도였다”고 설명했다. 이어 “우리가 산타클로스에게서 얻을 수 있는 교훈은 ‘장난감’이나 ‘소비’가 아니라 더 많은 선물을 나누는 것”이라며 “성탄절은 오랫동안 외면했거나 소외됐던 이들에게 선물을 주며 손상된 관계를 회복하는 날”이라며 스탈리아노 주교의 발언 성탄절의 의미를 되새기자는 의도였다고 거듭 강조했다.
스탈리아노 주교도 이탈리아 일간 라 레푸블리카와의 인터뷰에서 “산타클로스가 없다고 말하려던 것이 아니라 진짜와 진짜가 아닌 것을 구분할 필요가 있다는 이야기였다”며 해명에 나섰다. 이어 “성탄절이 더는 기독교인만의 행사가 아니다”라며 “크리스마스 조명과 기념 쇼핑 사이의 분위기가 성탄절을 대체한 것 아니냐”며 소신을 드러냈다.
천현정 인턴
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