문재인 대통령은 9일 중국발 요소수 부족 사태에 대해 “급한 곳은 공공부문 여유분을 우선 활용하는 등 수급 안정화에 만전을 기할 것”이라고 밝혔다. 전날 “해외 요소수 물량 확보를 위한 외교적 노력에 총력을 다하라”고 지시한 데 이어 이틀 연속 요소수 관련 메시지를 낸 것이다.
문 대통령은 이날 국무회의에서 “정부는 외교역량을 총동원해 물량 확보에 총력을 기울이고 있다”며 “국민들께서는 지나친 불안감을 갖지 마시길 당부드린다”고 말했다. 청와대는 중국과의 물밑 협상을 통해 이르면 다음 주쯤 요소수 사태가 일단락될 것으로 보고 있다.
요소수 구하기 작업도 속도를 내고 있다. 정부는 민간 수입업체가 보유하던 요소 3000t을 찾아 이중 차량용 2000t을 요소수로 전환하기로 했고, 베트남·호주·카타르 등에서도 물량을 확보하는 중이다.
문 대통령은 이날 김부겸 국무총리와의 주례회동에서 “특정 국가에 대한 수입 의존도가 높은 물품을 점검해 수입선 다변화 등 면밀한 관리 대책을 마련해 달라”고 당부했다. 이에 따라 외교부는 러시아와 사우디아라비아, 인도네시아 등에서 요소를 수입하는 방안을 검토하고 있다.
청와대는 산업현장의 우려와 달리 요소수 사태가 장기화되지 않을 것으로 전망하고 있다. 싱하이밍 주한 중국대사는 최근 청와대에 “이른 시일 내에 요소수 사태를 해결하겠다”는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 중국이 한국을 겨냥해 요소 수출 제한 조치를 취한 게 아닌 만큼 곧 요소 수입이 정상화될 가능성이 높다는 게 청와대의 설명이다.
하지만 초기 대응 실패에 대한 비판은 청와대와 정부가 피하기 어려워 보인다. 중국이 지난달 15일 요소 수출 제한에 나섰지만 외교부는 6일이 지나서야 주중 대사관으로부터 관련 보고를 받았다. 청와대는 3주가 흐른 지난 4일 국가안전보장회의에서 요소수 문제를 처음 거론했다. 청와대 관계자는 “요소수 공급난이 불러올 결과에 대한 판단이 늦은 부분이 있다”며 “비슷한 상황이 재현되지 않도록 관계부처와 논의 중”이라고 말했다.
박세환 기자 foryou@kmib.co.kr
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