이슬람 무장조직 탈레반이 재장악한 아프가니스탄에서 비극적인 소식이 끊이지 않고 있다. 탈레반으로부터 탈출하려는 인파가 몰려 난장판이 된 카불 공항에서는 2살 아기가 압사하는 사고까지 벌어졌다.
현지시각으로 22일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 전날 오전 카불의 한 미국 회사에서 통역사로 일했던 한 여성은 아프간을 떠나기 위해 공항 게이트를 향하는 무리에 합류했다. 남편과 2살 딸, 장애를 가진 부모, 세 명의 자매, 조카와 함께였다.
시간이 지날수록 더 불어난 인파에 치인 가족 모두 땅바닥에 넘어졌다고 한다. 다른 사람들의 발길에 머리를 차이던 그는 겨우 일어난 뒤 딸부터 찾았으나, 군중의 발에 짓밟힌 아기는 이미 숨진 뒤였다. 그는 NYT와의 전화 인터뷰에서 “오로지 공포만을 느꼈다”면서 “난 딸을 구할 수 없었다”라고 말했다. “그런 식으로 죽느니 차라리 여기서 명예롭게 죽을 것”이라고 한 여성은 “현재로서는 남은 가족이 공항에 다시 갈 것 같지 않다”고 덧붙였다.
미군과 서방 구호단체에서 통역사로 일한 39살 아프간 남성은 “최근 탈레반으로부터 ‘너를 죽이겠다’라는 전화를 받고 카불 시내에서 숨어지낸다”며 “점점 희망을 잃고 있다”고 전했다. 또 다른 전직 미군 통역사는 “‘동맹을 대피시킬 것’이라는 말만 하는 미국 정부에 대한 믿음을 잃었다. 탈출은 불가능하다”며 “아이들이 밟혀 죽을 수도 있다. 아이를 잃은 뒤 미국이 새로운 세상을 준다면 그게 무슨 소용이겠나”라고 말했다.
미국뿐 아니라 아프간 정부를 위해 일했거나 과거 탈레반을 비판했던 언론인들도 신변의 위협을 느끼는 것은 마찬가지다. 아프간 동부 쿠나르의 한 언론인은 과거 탈레반의 만행을 고발하는 기사를 썼다는 이유로 탈레반의 추적을 당하고 있다. 그는 “탈레반이 내 동료들을 죽였던 것처럼 이제 나와 내 가족을 죽일 것”이라고 말했다. 또 다른 현지 언론인도 NYT에 “희망이 사라졌다. 나를 위해 기도해 달라”고 밝혔다.
천금주 기자 juju79@kmib.co.kr
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