‘자주통일 충북동지회’를 결성한 청주 활동가들이 북한 문화교류국 지령을 받은 혐의(국가보안법 위반)로 구속됐지만 지역 노동계에서는 이번 사건에 대해 무대응 방침을 세운 것으로 알려졌다. 국보법 철폐를 요구하며 공안 수사에 반발해온 단체들이 이들과 선을 그은 것이다.
충북 지역 노동계 핵심 인사 A씨는 10일 국민일보와 만나 “역사적으로 국보법 사건은 조작이 의심돼 진보 진영과 시민단체들이 대책위원회를 꾸려 진상규명과 석방을 요구해왔다”며 “하지만 이번에는 움직이지 않을 것”이라고 말했다. 수사 대상 활동가 4명 중 1명의 아내 김모씨는 지난 5월 지역 노동계 인사들과 단체에 연락해 “국보법 위반 혐의가 적용돼 국정원으로부터 인권 침해를 당하고 있다”며 도움을 요청했다고 한다. 국가정보원과 경찰청 국가수사본부 안보수사국 압수수색 직후다. 김씨 역시 2018년 ‘하부조직원’으로 대북 보고에 포함됐다.
지역 노동계가 선긋기에 나선 배경으로는 충북동지회가 지역에서 별다른 신망을 얻지 못한 것이 이유로 꼽힌다. 충북 지역에서 활동한 이들은 지역 단체들과 갈등을 빚었고, 독자적으로 활동해왔다. 한 노동계 인사는 국민일보와의 통화에서 “진짜 북한과 접촉해서 공작비를 받았다면 북한 정보당국이 거꾸로 사기를 당한 것”이라고 말하기도 했다. 수사당국도 북한과의 접촉 여부와 별개로 충북동지회가 지역 내 영향력이나 확장성이 크지 않았을 것이란 사실도 배제하지 않고 있다.
평소 이들의 활동이 의심스러웠다는 반응도 있었다. 충북 지역의 진보정당 관계자는 “지역에서는 ‘노동 운동을 팔아서 사기 치려는 사람들’이라는 인식이 강했다”면서 “마치 큰 사업을 하고 있는 것처럼 포장하고 있지만 다 과장됐을 뿐”이라고 평가했다. 수사기관의 수사가 본격화되기 전부터 이들 활동가들이 북한과의 관련성을 떠벌리고 다녔다는 증언도 있었다.
이들이 평소 활동 자금을 어디서 지원받는지 의심하는 분위기도 있었다고 한다. 충북 지역 한 활동가는 “성과도 없고 20년째 세력 확장도 못했는데 도대체 어디서 돈이 나와서 시민운동을 계속 하는지 의문이었다”고 말했다.
지난 2일 구속된 윤모씨는 2013년 안철수 무소속 의원 싱크탱크의 실행위원으로 이름으로 올리는 등 신당 창당 활동에 일부 가담했다. 제도권 정치와 꾸준히 접점을 마련하려 했던 것으로 보인다. 당시 사정을 잘 아는 지역 관계자는 “지역 조직이 없다 보니 충북동지회 쪽에서 먼저 제안을 해서 받아 들여진 것으로 안다”고 떠올렸다. 활동가 3명이 2017년 대선에서 문재인 후보의 노동 특보로 활동한 것은 민주당 공천을 받으려던 노동계 출신 일부 인사들이 역할을 한 것으로 전해진다. 한 노동계 관계자는 “노동계 지지가 필요한 상황에서 여러 조건이 맞아 떨어지니 전직 간부들을 모아서 지지 기자회견을 연 것에 불과하다”며 의미를 축소했다.
청주=이형민 기자, 김판 기자 gilels@kmib.co.kr
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