폐경 후 적정 체중을 초과할 경우 유방암과 대장암의 발병 위험이 더 커진다는 연구 결과가 나왔다.
삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수 연구팀(제1저자 박재원·장지원 가정의학과 전공의)은 2009년부터 2014년 사이 국가건강검진 등에 참여한 여성 약 600만명의 비만 여부와 유방암·대장암 발생을 추적해 이런 사실을 확인했다고 17일 밝혔다.
연구팀은 체중(㎏)을 신장의 제곱(㎡)으로 나눈 체질량지수(BMI)에 따라 이들을 정상체중(BMI 18.5∼22.9) 과체중(BMI 23∼24.9) 비만(BMI 25∼29.9) 고도비만(BMI 30 이상)으로 나눠 분석했다.
연구 결과 유방암과 대장암 모두 폐경 전에는 비만에 따른 암 발생의 증가가 나타나지 않았으나 폐경 후에는 상황이 달라지는 것으로 나타났다.
폐경 후인 여성의 경우 유방암은 정상체중군과 비교해 과체중군이 11%, 비만군이 28%, 고도비만군이 54%가량 발병 위험이 컸다.
대장암도 마찬가지였다. 발생 위험도를 조사했을 때 정상체중군보다 과체중군은 6%, 비만군은 13%, 고도비만군은 24% 더 높은 것으로 분석됐다.
연구팀은 “폐경 전후 비만이 암 발생에 미치는 영향이 다른 건 여성호르몬인 에스트로겐의 영향으로 추정된다”며 “폐경 전에는 여성호르몬이 비만으로 인한 암의 발생을 상쇄하기 때문일 수 있다”고 밝혔다.
그러면서 “폐경 후에는 비만이 되기 쉽지만 폐경 후 비만은 암 발생에 더 강한 영향을 주는 만큼 살이 찌지 않도록 조심할 필요가 있다”고 연구팀은 권고했다.
연구 결과는 국제학술지 ‘유방암 연구와 치료’(Breast cancer research and treatment)와 미국 암연구협회 공식 학술지인 ‘암 역학, 바이오마커 및 예방’(Cancer epidemiology, biomarker & prevention)에 게재됐다.
조민영 기자 mymin@kmib.co.kr
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