도널드 트럼프 미국 대통령이 18일(현지시간) ‘중국 바이러스’라는 표현이 정당하다고 재차 강조했다. 최근 중국이 미국 기자들을 추방하며 갈등의 골이 커지는 모양새다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 코로나19 태스크포스 언론 브리핑에서 ‘중국 바이러스’라는 용어 사용은 인종차별주의아니냐는 물음에 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 중국에서 왔기 때문”이라며 “전혀 인종차별주의저인 것이 아니다”고 선을 그었다.
트럼프 대통령은 중국 정부가 코로나19 발발 정보를 제때 제공하지 않은 것에 대한 책임을 물었다. 그는 “틀림없이, 나는 그들이 우리에게 훨씬 일찍 통지할 수 있었다고 생각한다”고 명확히 비판했다.
또 한 기자가 백악관의 한 관리가 코로나19 바이러스를 '쿵 플루(kung flu)'라고 불렀다는 한 중국계 기자의 전날 트윗과 관련해 그렇게 부르는 것이 틀렸다고 생각하느냐는 질문에도 같은 의견을 피력했다. 트럼프 대통령은 “전혀 아니다”면서 “그것은 중국에서 온다”고 재차 강조했다.
앞서 마이크 폼페이오 국무장관이 최근 '우한 바이러스'라고 표현하자 중국은 '저의가 있다'고 반발했다. 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 뚜렷한 근거 없이 “미군이 우한에 코로나19를 가져왔을 수 있다”고 주장했고, 미 국무부는 미국 주재 중국 대사를 초치해 대응했다.
전날 중국이 자국 주재 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP), 월스트리트저널(WSJ) 기자들을 사실상 추방 결정한 것에 대해서는 트럼프 대통령은 "그것을 보는 것은 기쁘지 않다"며 "나는 그걸 전혀 보고 싶지 않다"고 지적했다.
김동우 기자 love@kmib.co.kr
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