“내 팀에 말했습니다. 윔블던까지는 버틸 수 있겠다고 말이죠. 끝내는 건 그때였으면 좋겠습니다. 하지만 그럴 수 있을지를 스스로도 확신할 수가 없습니다.”
영국 테니스의 간판 앤디 머리(33)는 올 시즌 남자프로테니스(ATP) 투어 첫 번째 메이저대회인 호주오픈의 개막을 앞둔 지난 1월 11일(한국시간) 멜버른 기자회견에서 돌연 선수 인생의 마지막 순간을 말했다. 고관절 부상으로 2017년 여름부터 급락세에 들어가 지난해 6월까지 1년을 쉬고 복귀했지만 부진에서 탈출하지 못하던 그였다.
사람들은 ‘끝났다’고 말했다. 스스로도 재기를 확신하지 못했다. 윔블던은 매년 여름에 열리는 메이저대회다. 올해의 경우 7월 1일에 개막해 2주간 진행됐다. 이를 6개월 앞둔 호주오픈에서 머리의 발언은 선수 생활을 올여름에 끝내겠다는 선언이거나, 혹은 선수 인생을 반년이라도 연장하고 싶다는 호소였다.
머리는 한때 노박 조코비치(1위·세르비아) 라파엘 나달(2위·스페인) 로저 페더러(3위·스위스)와 한때 ‘빅4’로 군림한 ATP의 강자였다. 그는 2012 런던올림픽, 2016 리우데자이루올림픽 테니스 남자 단식에서 2연패를 달성한 금메달리스트다. 하지만 ATP에서는 만년 ‘4등’이었다.
견고한 ‘빅3’의 틈을 파고들기 위해 발악했지만, 그 결과는 골반과 다리를 잇는 고관절로 찾아온 부상이었다. 호주오픈을 마치고 고관절 수술을 받은 뒤 남자 복식으로 선수 생활을 연장하던 머리는 결국 윔블던에 출전하지 못했다. 지난 8월 13일 미국 신시내티 마스터스에서 남자 단식에 복귀했지만 1회전 탈락의 쓴잔을 마셨다.
머리는 포기하지 않았다. 사람들이 ‘끝났다’던 스스로를 내려놓지 않는 불굴의 의지로 재기를 노렸다. 그렇게 남자 단식으로 복귀해 도전을 거듭한 지 두 달을 넘긴 21일 벨기에 앤트워프에서 열린 ATP 투어 유러피언오픈 남자 단식에서 머리는 마침내 우승했다.
머리는 이날 결승전에서 스탄 바브린카(18위·스위스)에게 2대 1(3-6 6-4 6-4)로 역전승했다. 2017년 3월 아랍에미리트연합(UAE) 두바이 듀티프리 챔피언십 이후 2년 7개월 만에 투어를 정복했다. 머리는 경기를 마치고 바브린카, 심판과 악수한 뒤 벤치에 앉아 한동안 수건으로 얼굴을 감쌌다. 눈물을 쏟은 듯, 수건을 걷어낸 머리의 눈시울은 붉게 물들어 있었다.
머리는 경기를 마치고 “모든 것들을 이겨낸 승리에 자랑스럽다. 이제 내 미래에 대해 더 많은 이야기를 시작하려 한다”고 말했다. 머리는 현재 ATP 투어 243위에 있다. 이번 우승으로 120위 안팎까지 도약할 것으로 보인다.
김철오 기자 kcopd@kmib.co.kr
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