제임스 매티스 미국 국방장관이 “서울을 중대한 위험에 빠뜨리지 않는 대북 군사옵션이 있다”는 입장을 밝혔다고 18일(현지시간) 로이터통신이 보도했다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘오른팔’이었던 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가가 “전쟁 시작 30분 만에 재래식 무기 공격으로 서울의 1000만명이 죽지 않는다는 걸 보여주는 방정식을 풀 때까지 군사적 해법은 없다”고 말한 것과 다른 맥락의 발언이다.
매티스 장관은 국방부에서 “서울을 중대 위험에 빠뜨리지 않고 북한에 취할 수 있는 군사옵션이 있느냐”는 기자들의 질문에 “그렇다”면서 “하지만 상세한 말은 하지 않겠다”고 말했다. 매티스 장관이 대북 군사옵션 시나리오를 언급한 것은 처음이다. 구체적 언급은 하지 않았지만, 북핵 및 탄도미사일 시설 등에 대한 정밀 선제·예방타격을 통한 제거, 서울을 겨냥하고 있는 휴전선 북쪽의 장사정포 및 방사포 등 수천 문의 대포 무력화, 북한 지도부 제거 등을 염두에 둔 것으로 보인다.
트럼프 대통령의 최측근으로 분류된 배넌은 앞서 지난달 16일 진보 성향의 현지 온라인 매체 ‘아메리칸 프로스펙트’와 인터뷰에서 북한 핵·미사일 위협과 관련해 “(전쟁) 시작 30분 만에 재래식 무기 공격으로 서울의 1000만 명이 죽지 않는다는 걸 보여주는 방정식을 풀 때까지 군사적 해법은 없다”고 말한 바 있다. 군사적 해법이 야기할 막대한 인명피해를 거론한 배넌의 입장은 트럼프 대통령의 ‘화염과 분노’ 발언과 정면으로 충돌했다. 이로 인해 트럼프 대통령의 심기를 건드려 경질됐다는 후문이 나오기도 했다.
매티스 장관의 발언과 관련해 니키 헤일리 유엔주재 미국대사는 전날 CNN과의 인터뷰에서 “(트럼프 대통령의) ‘화염과 분노’ 발언은 공허한 위협이 아니다”라며 “모든 외교적 수단을 강구하겠지만 그것이 먹혀들지 않는다면 매티스 장관이 이 문제를 다룰 것”이라고 말했다. 그러면서 “매티스 장관은 많은 군사옵션을 갖고 있다”고 덧붙였다.
권중혁 기자 green@kmib.co.kr
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