사랑니 발치, 고려해야 할 사항은?

사랑니란 상하악의 가장 후방부에 있는 어금니로 사춘기 이후 17~25세 정도에 나기 시작한다. 보통 사랑니가 나올 때 통증이 있고 첫사랑을 앓는 시기와 비슷하다 보니 사랑니라는 이름이 붙었다.

사랑니는 자연스럽게 자리 잡는 경우도 있지만, 턱뼈가 작아진 현대인들은 구강 공간의 부족으로 사랑니가 온전히 나오지 못하고 누워서 나거나 삐뚤게 되는 경우가 많다.

사랑니가 다른 치아와 마찬가지로 가지런하게 자라 양치질도 수월하게 된다면 그대로 두어도 된다. 그러나 바르게 자라지 못하고 매복된 형태를 보이면 치아와 잇몸 사이에 음식물이 끼기 쉬워 충치를 유발하며 입 냄새의 원인이 될 수 있다. 또한 쌓인 음식물이 염증을 일으키며 그로 인한 통증은 물론이고 심각할 경우 편도선, 림프절 등에도 영향을 끼칠 수 있다.

사랑니로 인한 충치나 구취 감염, 통증이 발생하는 경우 발치 해야 한다. 사랑니는 아래턱의 감각을 담당하는 하치조신경과 붙어 있는 경우가 많아 사랑니 발치 시 발생할 수 있는 다양한 사랑니 부작용에 주의해야 한다.

특히 신경손상이 일어날 경우 신경마비에 의한 감각 이상 및 통증이 발생하며 감각마비 증상과 같은 영구적 장애가 나타날 수 있다. 감각 이상은 시간이 지나면 호전되지만 회복기간이 길다.

서울그랜드치과 김준영 원장(구강악안면외과 전문의)는 “사랑니는 신경손상 등 합병증을 유발할 수 있어 조금이라도 불편감을 느낀다거나 관리가 잘 되지 않는 느낌이 들 때에는 발치를 하는 것이 좋다” 며 “사랑니를 발치하면 구강관리도 편할 뿐 아니라 교정치료 후 치아의 유지관리 측면에서도 좋다”고 조언했다.

사랑니 주변에는 신경관과 혈관이 있고 일반 발치와는 달리 난이도가 높은 외과적 처치가 필요해 수술이 까다롭다.

김원장은 “사랑니 발치는 구강악면외과적 전문 지식과 높은 숙련도를 필요로 하므로 고난도의 처치 중 하나여서 위험 요인이 많은 만큼 숙련된 전문의에게 진단을 받고 신경을 건드리지 않고 발치 해야 한다”고 말했다.

전재우 기자

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