[화제의 신간] ‘지의류의 자연사(지오북)’

우주 공간에서도 살아남는 생명체가 있을까?
 2008년 10월 유럽우주국(ESA)에서는 우주에서도 살아남은 지의류에 관한 발표를 했다. 박테리아와 조류, 각종 씨앗 등과 함께 지의류를 국제우주정거장 밖에 18개월 동안 노출한 후 분석한 결과, 강한 자외선과 극한의 온도변화를 가장 잘 견딘 생명체는 지의류로 나타났다.
 이렇게 우주에서도 1년 반이나 살아남은 강인한 지의류도 대기오염에는 매우 약해서 오염된 곳에서는 광합성을 하지 못하고 죽어버린다. 이러한 특성을 이용해서 지의류를 대기오염 지표생물로 환경교란의 영향을 감지하고 확인하는 모니터링에 이용하고 있다. 미세먼지 문제가 심각한 우리나라에서는 지의류를 통한 미세먼지 속 중금속 모니터링도 가능하다.

 우리나라에서도 지의류는 전통적으로 송라지의는 한약재, 석이버섯은 한약재와 식재료로 이용되었으며 유럽과 일본 등 다른 나라에서도 전통지식으로 염료, 향료, 약품의 원료로 이용한 사례가 많다. 현대에는 지의류가 만들어내는 2차대사물질을 이용한 천연항생제, 항암제 등을 개발하여 자원으로서의 가치를 높이는 연구가 각국에서 활발하게 진행 중이다. 특히 우주의 강한 자외선을 받고도 살아남은 지의류는 자외선차단 화장품 개발회사들의 큰 관심을 받고 있다.
‘지의류의 자연사’는 지의류의 번식과 생리, 분포와 생태 그리고 자원으로서 가능성, 생물지표종으로 활용방법 등에 관한 내용을 독자들이 이해하기 쉽게 설명하고 있다.


 세계적으로 지의류는 3만 종 가까이 알려져 있으며 우리나라에는 1,000여 종이 알려져 있다. 지구의 육지에서 지의류가 서식하지 않는 곳은 없다. 열대의 사막에서 극지방까지 분포하고 있다. 사막에서 지의류는 일교차에 의한 수분을 흡수하여 광합성을 하고 온도가 뜨겁게 올라가면 광합성을 멈춘다. 알고 보면 환경에 맞게 진화한 똑똑한 생명체이다. 또한 생물이 살기에는 너무나 혹독하게 추운 남극의 남위 86도에서 지의류는 암석의 내부에 숨어서 사는 독창적인 방법으로 진화했다.
 지의류는 균류와 조류 등 적어도 2가지 이상의 생명체가 결합한 공생체로서 주로 조류는 광합성을 맡고 균류는 추위와 더위 가뭄을 견딜 수 있도록 조류의 보호막이 되어 준다.
 스위스의 시몬 슈벤데너는 지의류의 조류는 균류
의 동반자라기보다는 균류를 위해 서비스하는 노예라고 주장했으며 영국의 제임스 크롬비는 ‘지의학의 로맨스, 억류된 조류 처녀와 폭군 균류 주인의 비상식적인 조합’이라고 표현했다. 지의류의 공생체인 조류와 균류가 어떻게 서로 이익을 공유하는가에 대한 초기의 연구자들의 이중 가설들이다.  이에 대해 저자 퍼비스 박사는 ‘독립적으로 존재할 때는 도달할 수 없는 다양한 환경에서 이익 공유를 통해 공존을 한다’라고 설명하고 있다.

◇ 대기오염 지표생물이자 잠재가치가 높은 생명체... 대기오염과 미세먼지의 심각성까지 알리는 환경파수꾼으로 새롭게 주목받는 지의류

 지난 9월 22일 국립생물자원관 주최로 영국, 일본, 러시아, 독일에서 초청한 세계적인 지의류학자 10명이 지의류의 다양성과 지의류를 이용한 자원개발과 오염 모니터링 등에 대해 발표를 했다. 그동안 지의류 연구의 불모지로 지의류학자가 손꼽힐 정도였지만 최근 10여 년 동안 놀라운 연구 성과를 이룩한 우리나라 지의류 연구에 대한 성원과 지평을 넓혀준 계기가 되었다. 초청 학자들 중에서는 <지의류의 자연사> 저자인 월리엄 퍼비스 박사와 <지의류란 무엇일까>의 저자인 가시와다니 히로유키 박사도 포함되어 있었다.
 각국에서 온 이들 지의류학자들은 약 3주간 한국에 머물며 제주도와 설악산 등에서 지의류 조사를 벌이고 있다. 특히 10월 1일 자 KBS 뉴스 보도에 따르면 제주도에 국내 최대 서식지가 있는 탱자나무지의 경우 이번 조사까지 15년에 걸친 조사를 통하여 서식지 범위가 좁아지고 있는 것을 발견했다. 정확한 원인은 알 수 없으나 각종 개발과 외부로부터 유입되는 대기오염이 그 원인 중 하나일 수도 있다고 밝혔다.
 이 책의 가장 큰 특징은 이러한 지의류를 이용한 대기오염, 즉 아황산가스 배출과 미세먼지 측정에 관해 일반인들도 ‘시민 모니터링’에 참여 가능하도록 쉽게 설명하고 있다.

 공원과 숲속 그리고 무덤가에 있는 나무와 바위, 비석을 보면 표면에 버즘 또는 반점 같은 얼룩이 있거나 거칠거칠한 수세미 뭉치 같은 것이 붙어 있다면 그것은 대개 지의류(地衣類)일 것이다. 잎모양이면 엽상지의류, 나뭇가지처럼 분지를 하면 수지상지의류, 서식지에 균사를 뻗어 내리고 있어 껍질처럼 보이면 고착지의류일 것이다. 이렇게 주변에 흔하게 있지만 우리의 관심 밖에 있었던 지의류. 이름도 낯선 이 생명체가 미래 우주시대를 열어갈 가장 소중한 생물이 될 가능성이 크다.


저자 소개 : 윌리엄 퍼비스 William Purvis
1981년 영국 셰필드대학교에서 식물학을 전공했고, 왕립광업대학(Royal School of Mines)과 제국과학기술대학(Imperial College of Science and Technology)에 수학하면서 영국자연사박물관(Museum of Natural History)과 영국계 석유회사 BP(British Petroleum)가 후원한 영국자연사박물관 100주년 기념 장학상을 받았다. 1988년부터 영국자연사박물관의 지의학자로 일하고 있다. 주요 저서로는 『영국의 지의류(Lichen Flora of Great Britain and Ireland)』가 있다. 다양한 지의류 종들이 체내에 금속을 축적한다는 사실, 그리고 금속의 체내 축적이 바이오모니터링(biomonitoring, 생물경보)과 분류에 미치는 영향에 대해서 선구적인 연구를 했다. 지구 변화의 생물지표로 지의류를 개발하고 있으며 중요 분류군에 대한 분류학 연구를 수행하고 있다.

옮긴이 소개 : 문 광 희
1957년 경기 안양 출생으로 숙명여자대학교에서 이학박사 학위를 받았다. 전공은 지의분류학이며, 일본 국립과학박물관 공동연구원을 지냈고, 현재는 국립생물자원관 연구관으로 있다. 지의류 연구로 80여 편의 논문과 60여 종의 신종을 발표했고, 한국에서 미기록종 400여 종을 보고했다. 앙코르와트 문화재 보존 연구와 바이오사이드 개발에 참여하는 등 여러 분야에 걸쳐서 지의분류학의 범위를 넓혀가고 있다. 번역서로 ‘지의류는 무엇일까?’가 있다.

함께 보면 좋을 지오북의 지의류 관련 도서

구성찬 기자 ichthus@kmib.co.kr

GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재, 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지