항암치료는 남녀 가릴 것 없이 힘든 과정이지만 특히 여성에게는 심리적 충격이 더 큰 경우가 많습니다. 머리카락이 빠지기 때문이지요. 풍성한 머리카락을 휘날리며 모델 활동을 하던 10대 여성의 경우라면 아마 충격은 더할 겁니다.
미국 매체 인사이드 에디션이 16일(이하 현지시간) 유튜브에 올린 안드레아 살라자르(Andrea Salazar)라는 열일곱 살 여고생 모델의 영상입니다. 그녀는 일을 사랑했고, 모델로서의 자부심도 강했다고 합니다.
하지만 불행하게도 암 진단을 받은 후 모델로서의 자신감은 사라졌습니다. 항암치료가 진행되면서 탐스럽던 머리카락이 모두 사라졌기 때문이지요. 그녀는 더 이상 거울 보는 것을 즐기지 못하게 됐습니다.
그녀는 다양한 종류의 가발로 자신을 포장하려 했습니다. 하지만 가발을 쓰고서도 모델로서의 자신감을 되찾는 일은 쉽지 않았다고 합니다. 가발을 쓴 자신의 모습에 대해 자신이 없었기 때문이겠지요.
그러던 중 어머니가 이달 초 그녀의 새로운 사진을 인스타그램과 트위터 등 SNS에 올렸습니다. 놀랍게도 새롭게 SNS에 올린 사진은 머리카락이 없는 모습을 그대로 드러낸 것이었습니다. 비록 머리카락이 없었지만 고급스런 배경에서 화사한 드레스를 입은 그녀의 모습은 공주처럼 보였습니다.
“몇 달 전 처음 머리카락이 빠졌을 때 나는 결코 가발 없이 대중 앞에 나선다는 것을 상상조차 할 수 없었다. 나는 모델로서의 자신감을 완전히 잃어버렸다. 그러나 이후 여러 가지 일들을 통해 나는 내가 어떻게 비춰지는가와 상관없이 스스로를 사랑하고 받아들이는 방법을 배웠다. 모든 소녀는 공주다. 오늘 난 나의 내면과 외면 모두 충분히 아름답다고 느끼고 있다.”
모친이 올린 사진에 대해 그녀는 이렇게 설명했습니다. 머리카락의 존재 여부가 한 사람을 규정하는 게 아니라는 그의 확신은 많은 이들에게 잔잔한 감동을 선사했습니다. 전 세계 수십만의 네티즌들은 그녀의 사연을 공유하며, 격려의 댓글로 응원하고 있습니다.
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정승훈 기자 shjung@kmib.co.kr
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