미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 캘리포니아주 샌프란시스코 인근 산타로사에서 앨리 웨스트오버(13)와 동생 스카일러를 비롯해 앨리의 친구 셋이 함께 카키색 보이스카우트 복장을 입고 입단을 요구하며 시위를 벌이는 중이라고 22일(현지시간) 전했다.
스스로를 ‘유니콘스(Unicorns)’라고 이름 붙인 이 소녀들은 동영상 사이트 유투브에 모임 영상을 올리는 등의 방법으로 자신들의 활동을 알리고 있다.
NYT에 따르면 이들은 지난해 가을 보이스카우트 프로그램에 참여한 뒤 보이스카우트 대신 가입할 수 있는 걸스카우트나 브라우니 등의 단체에서 만족을 느끼지 못해 행동에 나섰다. 지난 봄에는 직접 스카우트 대회에 참석해서 소년들로 구성된 팀들을 제치고 2위를 차지하기도 했다.
이들의 시도는 보이스카우트 내부의 변화 물결과도 맞물려 반향을 일으키고 있다. ‘남성’만 가입해야 한다는 철칙을 지켜온 보이스카우트는 최근 동성애자의 입단도 허용해 논란을 빚은 바 있다.
하지만 소녀들의 도전이 성과를 거둘지는 미지수다. 성차별을 금지하는 내용의 미 연방 교육법 개정 조항 9조가 1972년 제정되어 내려오고 있지만, 이 법에서도 보이스카우트는 예외 적용대상으로 적시됐다. 이 때문에 1970년대부터 미국 전역에서 여성들이 보이스카우트에 입단하려는 시도가 수차례 있었음에도 모두 실패했다.
보이스카우트 측에서는 지난달 1일 지부 모임을 통해 특정 프로그램 이외 이들 여학생들의 참여를 제한한다고 결정을 내렸다. 기자들에게 보낸 답신에서도 보이스카우트는 소년 및 남성 청년들을 대상으로만 프로그램을 구성해 놓았기에 이들을 받아들일 수 없다고 거부 사유를 설명했다. 여기에 자녀들을 보이스카우트에 보낸 일부 학부모들 역시 반감을 드러내고 있다.
조효석 기자 promene@kmib.co.kr
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