“고등학생 키가 140cm가 안된다?” 북한 주민 발육 부진 심각

북한에 1990년대 닥친 재앙적 수준의 기근 여파로 청소년들의 발육상태가 매우 심각한 상황이라는 분석이 나왔다.

위혜승 한국개발연구원(KDI) 전문위원은 13일 발간된 KDI 북한경제리뷰 10월호에서 "북한 인구 15∼21세에 해당하는 '기근세대'가 강한 영양결핍을 겪어 북한이 인적자본 축적에서 부정적인 영향을 받았을 것"이라고 밝혔다.

위 위원은 '북한 어린이 영양상태 조사 및 인구센서스를 통한 기근시기 추정'이라는 논문에서 북한의 대기근이 1994년부터 2000년까지 6년 여간 이어졌다고 추정했다.

1998년에는 북한 어린이의 20.8%가 급성영양장애, 63.9%가 만성영양장애, 55.5%가 저체중을 겪을 정도로 기근 문제가 심각했던 것으로 나타났다.

이는 남아시아나 사하라 이남 아프리카 지역보다도 열악한 수준이다.

위 위원은 "기근시기에 출생한 세대들이 키를 비롯한 건강상태에서 영향을 받은 것으로 보인다"고 말했다.
지난 3월 미국 자유아시아방송(RFA) 보도에 따르면 북한에서 군 입대 신체기준이 2014년 143㎝으로 낮아지고, 최근에는 관련 규정이 없어져 고급중학교를 졸업한 남자는 무조건 군에 입대하는 것으로 알려지기도 했다.

위 위원은 기근시기에 태어난 여성이 앞으로 5∼15년 사이 출산적령기에 접어들게 된다며 이들에게서 태어나는 아이들도 영양결핍에 따른 부정적 영향을 받을 것으로 예측했다.

위 위원은 "남북통합을 위해 북한 주민 건강을 효과적으로 증진시킬 수 있는 대북정책을 강구해야 한다"고 말했다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr


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