“제3의 길로 가는 원유철” 공천권 정국서 존재감...지지기반 없어 한계?

새누리당 원유철 원내대표의 정치적 보폭이 커지고 있다.

정국의 주요 고비마다 중재안을 제시하거나 이례적으로 여겨질 만큼 거침없는 발언을 내놓으면서 집권여당의 쌍두마차로서 존재감을 과시하고 있다.

특히 최근의 '공천권 파동'을 계기로 원 원내대표의 목소리가 부쩍 굵어졌다는 게 대체적인 평가다.

김무성 대표의 트레이드 마크인 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입이 무산됐다고 단언하면서 '제3의 길'을 띄웠고, 새로운 공천제도를 논의할 때 청와대나 특정 계파가 '가이드라인'을 제시해선 안 된다고 주장하며 당의 무게중심을 잡으려는 모습을 보이기도 했다.

원 원내대표는 이 같은 생각을 담아 지난 2일 자신의 페이스북에 "결국 우리는 제3의 길로 들어섰다"며 "이제 또 한 번의 결정을 해야 한다. 이 길을 걸어갈 건지, 뛰어갈 건지, 이 결정은 구성원 전체의 합의가 필요하다"고 썼다.

이어 "의사를 모으는 결정 과정에서 '걸어가선 안 된다, 뛰어가선 안 된다'라는 가이드라인을 그 누구도 미리 정해선 안 된다"며 "우리 모두는 함께 서로 격려하며 정상에 도달해야만 하기 때문"이라고 적었다.

'걸어가선 안 된다'라는 언급은 김 대표가 새정치민주연합 문재인 대표와 공동 발표한 '안심번호 국민공천제'에 우려를 보인 청와대를, '뛰어가선 안 된다' 라는 표현은 "전략공천은 내가 있는 한 없다"고 공언한 김 대표를 각각 가리킨 것으로 읽힌다.

이는 청와대의 '공천 개입' 논란 소지를 사전에 차단하는 동시에 공천 주도권을 놓고 당내 엄존하는 친박(친박근혜)계와 비박(비박근혜)계의 세력 대결에서 '균형추' 역할을 자임하겠다는 의지로 해석된다.

또 '구성원 전체의 합의'를 강조한 것은 공천제도 관련 특별기구에서 마련하는 대안이 법 개정을 필요로 할 경우 원 원내대표는 원내사령탑으로서 대야 협상을 지휘해야 한다는 점에서 합의를 통한 절차적 정당성 확보와 함께 당내 결속을 강조한 것이라는 관측을 낳고 있다.

원 원내대표는 4일 연합뉴스와 통화에서 "총선 승리를 위해선 누구나 납득할 수 있는, 공정하고 투명한 공천제도가 필요하다"며 "공천권 다툼이 오래가면 국민에게 염증만 일으킬 수 있으니 논란을 서둘러 매듭짓자는 취지로 글을 올렸다"고 말했다.

이 같은 원 원내대표의 행보는 그만큼 확대된 입지를 반영한 것으로 볼 수 있다. 원 원내대표 자신은 "있어야 할 자리에 있었을 뿐"이라지만, 지난달 25일과 30일 박근혜 대통령의 출국·귀국 때 당내 인사로는 유일하게 공항에서 박 대통령을 배웅·영접한 장면이 이를 상징적으로 보여줬다.



지난해까지만 해도 원 원내대표는 당내 여러 4선 의원 중 한 명으로서 집중 조명의 바깥에 머물렀던 게 사실이다. 이렇다할 당직도 맡지 못했다.

그런 와중에 올해초 원내대표 경선 때 유승민 원내대표 후보와 러닝메이트를 이뤄 정책위의장 후보로 나서 당선된 게 도약의 계기가 됐다.

지난 5월말 이후 '국회법 개정안 파동'으로 유 전 원내대표가 사퇴하는 과정에선 '유승민 불신임안'을 의원총회 표결에 부치려는 친박계를 설득, '아름다운 퇴장'의 기회를 주자는 중재안을 제시해 관철시키는데도 중요한 역할을 했던 것으로 알려졌다.

다만, 원 원내대표가 극복해야 할 과제도 만만치 않다는 지적이다. 무엇보다 오랜 기간 비주류 정치인으로 지내오면서 당내 지지기반이 미미하다는 점이 한계로 꼽힌다.

일각에선 유 전 원내대표의 사퇴 당시 정책위의장에서 원내대표로 합의 추대된 데 대해서도 석연치 않은 반응을 보이고 있다. 러닝메이트로 당선된 만큼 정치적으로 동반사퇴했어야 하는 게 아니냐는 것이다. 원 원내대표가 친박계로 기울었다거나, 친박계의 물밑 지원을 받고 있다는 소문에 시달리기도 한다.

이에 대해 원 원내대표는 "힘의 경중에 휩쓸려 다닌 게 아니라 시시비비를 따져 선택을 해왔다"며 "오픈프라이머리가 안 된다고 한 것처럼 '옳은 것은 옳고, 아닌 것은 아니다'고 하겠다"고 말했다.

김영석 기자 yskim@kmib.co.kr


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