[책과 길] 육식이 해롭다고? 채식이 더 무섭다!… ‘채식의 배신’

채식의 배신/리어 키스/부키

참으로 논쟁적인 주제다. 건강과 정의의 대명사, 채식에 대해 문제를 제기했다. 육류를 멀리하는 채식은 영양학적 장점과 함께 생태주의적 건전성, 생명 존중의 윤리적 이미지를 갖고 있다. 일찍이 국부론을 쓴 영국 경제학자 애덤 스미스는 “육식은 이유 없는 살해”라며 채식을 옹호했고, 러시아 작가 톨스토이도 채식주의자가 됐다. 오늘날에 와서는 리처드 기어, 귀네스 팰트로 같은 할리우드 스타들도 채식 대열에 동참하고 있다.

그런데, 지난해 초 철저한 채식주의자였던 미국의 스타 배우 앤젤리나 졸리가 채식만으로는 아이들을 제대로 키우기가 힘에 부친다면서 고기를 먹기 시작했다. 이처럼 채식 이탈 현상도 감지되는 시점이라, 주제는 자못 흥미를 돋운다.

책을 더 문제작으로 만드는 건 저자가 20년 동안 극단적 채식주의자인 비건(vegan)으로 살아왔다는 점이다. 급진적 환경운동가이자 페미니스트인 저자는 유제품 달갈류 등을 포함한 동물성 식품조차 입에 대지 않았다. 그랬던 저자가 채식을 선택했던 것도, 이제 그 채식을 버린 것도 모두 같은 대의에서다.

저자는 머리말에서 사뭇 비장한 어조로 말한다. “(채식을 했던 건) 내 지구를 구하기 위해서였다. (중략) 나는 내 몸이 이 땅을 먹어 치워 망하게 하는 주체가 아니라 이 땅을 길러내는 곳이 되기를 원한다. 그 열정을 발전시키고자 이 책을 썼다.”

저자는 채식의 실체를 폭로하기 위해 으레 그러리라고 생각하는 잘못된 믿음의 근거를 찾고 자료를 뒤졌다. 그렇게 해서 도덕적 이유, 정치적 이유, 영양학적 이유라는 세 가지로 나눠 채식주의자들의 주장을 반박한다. 학자의 글이 아니어서 그렇기도 하겠지만, 문투는 다소 흥분돼 있다. 채식을 ‘배신’하기까지 저자가 겪었을 갈등과 고통이 문투에서 느껴진다.

이제 그 주장들을 보자. 채식주의자들은 다른 생명을 희생하면서까지 육식을 하고 싶지 않다는 도덕적 이유로 채식을 한다. 식물은 먹어도 되고 동물은 안 된다고? 그건 인간이 지구의 주인이라는 착각에서 비롯된 것 아닌가. 그들이 얘기하는 다른 생명에 왜 식물이나 곤충은 포함되지 않는가. 이렇게 따져 묻는 저자는 곡물을 재배하기 위해 북아메리카 대목초지의 98%가 사라졌으며, 따라서 농업이야말로 생태계를 전면 파괴한 셈이라고 고발하기도 한다.

정치적 이유에서 채식을 선택한 사람들도 놓치는 게 적지 않다. 파종 수확 가공 운반 등 곡물 생산 과정에서 엄청난 화석연료가 소모된다는 점, 소에게 풀이 아닌 옥수수를 먹이는 과정에 깔려 있는 인간의 탐욕과 숨은 정치, 과점 기업이 지배하는 세계 곡물시장의 현실을 보여준다.

역시 가장 큰 논쟁거리는 영양학적 이유다. 국내에서도 현미 채식 등이 건강식의 표본으로 선전되고 있지 않은가. 육류를 섭취하면 얻게 되는 지방과 콜레스테롤은 인체 내에 들어와서 안 되는 나쁜 것이라는 인식이 퍼져 있다. 저자는 무슨 소리냐고 반박한다. 물질 대사와 생리 작용에 필수적인 비타민 중 지용성 비타민 A, D, E, K는 반드시 지방이 있어야 흡수가 된다. 비타민 A, D는 동물성 식품에만 있다. 지방은 인체의 장기를 둘러싸고 보호하는 역할을 한다. 콜레스테롤도 우리 몸의 세포막을 안정적으로 유지하는 기능을 한다.

흔히 포화지방 섭취→체내 콜레스테롤 수치 상승→심장 질환으로 이어지는 것으로 알고 있지만 이 지방 가설의 인과관계는 제대로 규명되지 않았다. 오히려 곡물과 채식 위주의 탄수화물 식단이야말로 위험하다고 저자는 지적한다. 곡물과 당을 소화하는 과정에서 높아진 인슐린으로 인해 심장병, 고혈압, 당뇨병이 발병하기 때문이다. 사정이 이런데도 지방은 위험하다는 인식이 정답처럼 퍼진 배후에는 거대 식품 자본이 있음을 저자는 설득력 있게 보여준다.

채식은 우리 일상과 지구 환경, 인류 미래에 과연 플러스인가, 마이너스인가. ‘인체 영향이나 사회 정의, 인류의 지속가능성을 고민하는 채식주의자의 열망에는 동감한다. 하지만 그들은 무지와 맹신으로 인해 사람들을 잘못된 길로 인도하고 있다’고 저자는 결론 내린다. 채식에 입혀진 신화를 걷어내라고 저자는 주문하는 것이다. 채식주의자들의 재반박이 궁금하다. 김희정 옮김.

손영옥 선임기자 yosohn@kmib.co.kr



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