[새누리 공천헌금 파문] ‘정치쇄신’ 외친 박근혜, 대선가도 대형악재 되나

4·11 총선 당시 새누리당에서 공천헌금이 오갔다는 의혹이 2일 제기되면서 박근혜 전 비상대책위원장의 발등에도 불이 떨어졌다. 수사 결과 의혹이 사실로 드러나면 그간 쇄신 이미지를 내세워온 박 전 위원장이 대국민 사과를 해야 하는 최악의 상황에 몰릴 가능성도 배제할 수 없다. 무엇보다 박 전 위원장 측이 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 ‘언행 불일치’를 들추며 대대적인 공세에 나서자마자 터져나온 비리 의혹이어서 더욱 당혹스러운 상황이다.

박 전 위원장은 4·11 총선을 앞두고 “당 쇄신 작업이 용이라면 공천은 용의 눈을 그려 넣는 화룡점정”이라며 ‘개혁 공천’을 강조했다. 또 “공천과 관련해 어떤 불법이 발생한다면 즉각 후보 자격을 박탈할 것이다”며 단호한 입장을 보였다.

그토록 쇄신과 개혁을 외치며 직접 주도한 공천이 비리 의혹에 휩싸이자 박 전 위원장 캠프는 당혹해하는 빛이 역력했다. 사안의 심각성 때문인 듯 적극적으로 선을 긋고 나섰다. 충남 천안에서 합동연설회에 참가한 박 전 위원장은 기자들과 만나 “서로 주장을 달리하고 있어 검찰에서 한 점 의혹 없이 밝혀야 할 문제라고 생각한다”며 사실 확인이 우선이라는 입장을 취했다. 김문수 경기지사가 ‘박근혜 책임론’을 거론한 데 대한 의견을 묻자 “검찰에서 수사하지 않겠습니까. 사실 확인을 하겠지요”라고만 답했다. 캠프 관계자는 “캠프 입장에서는 할 말이 없다. 당에서 알아서 할 일이기 때문에 우리가 나서는 건 바람직하지 않다”고 말했다.

하지만 의혹 당사자인 현기환 전 의원이 친박계로 분류되고, 박 전 위원장이 4·11 총선 당시 당을 총괄했던 점을 감안하면 사태의 파장은 그에게 부정적 영향을 미칠 수밖에 없다. 새누리당의 한 중진 의원은 “현 전 의원이 당시 친박계 현역 의원으로서 공천심사위원들 가운데 가장 주도적인 역할을 했다”며 “검찰 수사 결과 사실로 밝혀진다면 박 전 위원장도 책임에서 자유로울 수 없을 것”이라고 말했다.

이번 사태가 ‘박근혜 대세론’이 팽배한 시점에서 터져나온 것이어서 향후 수사 경과에 따라 당내 또는 여야 간 대선 구도에도 변화가 생길지 주목된다. 박 전 위원장의 책임론이 확산될 경우 유력 후보로서의 위상이 훼손될 수도 있다. 특히 당에 각종 골칫거리가 생길 때마다 ‘소방수’ 역할을 해오던 박 전 위원장이 이번에는 직접 사과문을 발표하는 사태가 발생할 수도 있다.

또 부정적 여론이 커지면 최근 각종 여론조사에서 박 전 위원장과 팽팽한 양자구도를 형성하고 있는 안철수 서울대 융합과학기술대학원장에게 무게중심이 급속히 쏠릴 가능성도 있다. 기성 정치에 대한 불신이 팽배한 상태에서 또다시 정치권 비리 사건이 벌어진 만큼 ‘새로운 정치’의 상징으로 떠오른 안 원장이 재차 부상할 수 있다. 아울러 최근 안 원장에 대한 당 차원의 공세도 별 효과를 기대하기 어렵게 됐다는 분석도 있다.

김현길 기자 hgkim@kmib.co.kr



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