북한 정보에 깜깜한 당국… ‘이영호 해임’ 발표 때까지 몰라

우리 정보 당국이 최근 긴박하게 돌아가는 북한 권력 동향에 대해 정보를 제대로 파악하지 못한다는 목소리가 커지고 있다. 이영호 인민군 총참모장 숙청 이후 온갖 설(說)이 난무하는 상황이지만 정보 당국은 “금시초문”이라는 반응으로 일관하고 있다.

지난 16일 새벽 이영호 해임 사실이 발표되자 외교안보라인 당국자 대다수는 “이례적인 일”이라고 놀라기만 했다. 김정일 국방위원장 사망 사실을 사흘 후 북한 매체들이 공식 발표할 때까지 전혀 모르고 있었던 지난해 12월처럼 우왕좌왕한 것이다.

이영호 제거 과정에서 유혈사태가 발생했다는 일부 언론 보도에 대해서도 마찬가지다. 김정은 국방위 제1위원장이 이영호를 해임한 뒤 이를 집행하기 위해 최룡해 총정치국장 측이 나서자 이영호 호위 군인이 반발해 총격이 오갔고 이 과정에서 20여명이 사망했다는 첩보가 나왔지만 “사전에 알고 있었다”는 정부 관계자는 거의 없었다.

정승조 합참의장은 20일 국방부 기자실을 방문해 이영호 숙청이 화제에 오르자 “직무상 실수가 있어서 그리 됐을(숙청됐을) 거다. 여러 가능성이 있는데 더 두고 보면 나타나겠지”라고 했다. 이미 정부 내에서 이번 숙청을 김정은을 중심으로 한 ‘테크노크라트’(관료 집단)의 군부 길들이기로 추정하고 있음에도 우리 군의 최고위급 지휘관은 “이영호가 자기 실수로 제거됐을 것”이란 의견을 피력한 셈이다.

이영호 해임, 현영철 차수 승진, 김정은 공화국 원수 취임 등 일련의 드라마가 다 끝난 뒤인 지난 18일 대통령 주재 외교안보장관회의가 열린 것도 정부의 관련 정보 부족을 보여주는 단적인 사례다.

신창호 기자 procol@kmib.co.kr



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