17일 캄보디아 시아누크빌 동쪽 오뜨레 지역. 중심가에서 차로 20분 거리에 있는 이곳엔 약 2만㎡에 이르는 대규모 부지에 10여개 건물로 구성된 웬치(범죄단지)가 자리를 잡고 있다. 단지는 3m 높이의 벽으로 둘러싸여 있고, 정문엔 경비인력 10여명이 삼엄한 경계태세를 취하고 있었다.
시아누크빌 외곽엔 아직 외부에 잘 알려지지 않은 웬치가 여전히 활발하게 운영 중이다. 대부분 중국계 자본과 연계돼 건설됐다. 인적이 드문 곳이라 탈출조차 쉽지 않다. 현지에선 6~7년 전에 주거단지와 호텔을 짓겠다며 시작한 건설사업이 캄보디아 고위층의 암묵적 묵인 아래 범죄단지로 세를 키워온 것으로 보고 있다.
건물들 정면에는 1개 층마다 25개 정도의 방이 일렬로 늘어서 있는 2층 건물이 있는데, 대부분 커튼이 처져 내부를 볼 수 없도록 했다. 차량은 트렁크와 좌석 문을 모두 열어 확인한 뒤에야 통과를 허락했다. 내부엔 중국 식당 간판도 2곳 이상 보였다. 식당, 숙소 등이 갖춰진 ‘자급형 웬치’로 추정된다.
반대편으로 돌아가자 ‘로얄 유니온 카지노’란 간판이 환하게 불을 밝히고 있었다. 건물 외형은 고급 타운하우스를 연상시켰다. 하지만 저층부 창문에 쇠창살이 촘촘했다. 카지노 출입구도 없었다. 벽 앞엔 컨테이너를 세워 이중벽을 만든 구조물도 확인됐다. 기자가 탑승한 차량을 보자 문 쪽을 지키던 경비원이 경계의 눈초리로 취재진을 주시했다.
도심에서 30㎞ 이상 떨어진 골든·실버 해변 관광특구 일대도 마찬가지였다. 특구 입구에서 10㎞가량 떨어진 대형 리조트 주변 건물은 나무에 뒤덮인 철조망과 굳게 닫힌 철문 때문에 내부를 제대로 볼 수 없었다. 입구부터 오성홍기가 걸려 있을 정도로 중국 자본이 적지 않게 투입된 지역이다. 6층과 10층 규모의 빌딩 2동이 보였다. 위성사진으로 뒤편 바닷가 쪽에 공사현장이 확인돼 규모를 짐작하기 어려웠다. 현지에서 구조 활동을 해온 사람들 증언을 종합하면, 이런 외곽 지역 웬치는 피해자들을 구조하는 게 특히 어렵다고 한다.
해당 단지들 특징은 ‘차이나 머니’를 바탕으로 상업시설, 리조트 등으로 계획됐다는 것이다. 오뜨레 지역 단지는 중국계 캄보디아인 사업가들과 밀접한 관계를 맺고 있는 것으로 알려진 K99그룹이 연관돼 있다. K99그룹은 2019년 투자 계획을 발표할 때엔 호텔, 주거용 건물, 상업시설을 짓기로 했지만 지금까지 제대로 완공된 시설은 없다.
미국·영국 정부가 캄보디아 범죄조직의 배후로 지목한 프린스그룹의 회장 천즈 역시 캄보디아 국적을 취득한 중국인이다. 이들은 대외적으로 유명 기업가이지만 캄보디아에서 불법 스캠사기, 인신매매, 납치·감금을 주도하고 있다. 천 회장을 비롯한 중국인들은 기부 등을 통해 유명 자선가로 포장된 상황이다. 현지 주민은 “중국인 때문에 캄보디아 인식이 나빠지고 있다”고 우려했다. 현지 교민은 “중국 자본이 투입된 건물 중 코로나19 때 멈춘 건물들 다수가 웬치로 전환돼 이용되고 있다”며 “고위층 묵인 없인 불가능하다”고 말했다.
시아누크빌=글·사진 김이현 기자 2hyun@kmib.co.kr
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