원전을 가동하면서 발생한 고준위 방사성폐기물(사용후핵연료) 저장시설이 내년부터 한계에 달할 것이란 우려가 커지고 있다.
국회 국방위원회 소속 유용원 국민의힘 의원이 14일 한국수력원자력에서 제출받은 자료에 따르면 고리원전의 사용후핵연료 저장 포화율은 올해 93.5%로 내년 95.1%까지 오를 전망이다. 한빛원전은 올해 85.3%에서 2029년 95.1%로, 월성 중수로는 현재 84.6%에서 2033년 98.6%까지 포화율이 상승할 것으로 예측된다. 저장시설이 포화하면 원전 가동이 어려워진다.
현재 국내 원전은 사용후핵연료를 영구 처분할 시설이 없어 각 발전소 내부에 물을 이용해 냉각하는 습식 저장조(수조)를 운영하고 있다. 한수원은 공기로 냉각해 저장할 수 있는 건식 저장시설을 짓고 사용후핵연료를 옮기는 방식으로 원전 가동 기간을 늘린다는 계획이다. 고리원전의 경우 사용후핵연료의 저장 간격을 줄이는 조밀 저장대를 설치하고, 2031년에 건식 저장시설을 통해 포화율을 68.6%까지 낮추는 방안을 추진하고 있다. 한빛원전도 2030년 건식 저장시설을 운영할 경우 포화율이 65.3%로, 월성 중수로도 2034년 건식 시설 증설 시 87.5%로 떨어질 것으로 추정된다.
다만 원전 내 건식 저장시설을 운영하는 데는 지역주민의 동의가 필요하다. 이달 말 시행되는 ‘고준위 방사성폐기물 관리에 관한 특별법’에 따르면 건식 저장시설 등의 설치는 설명회·토론회 등을 통한 주민 의견 수렴과 국무총리 소속 행정위원회인 고준위 방사성폐기물 관리위원회의 승인이 필요하다.
세종=양민철 기자 listen@kmib.co.kr
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