국방부가 4일 국방일보 발행인인 채일 국방홍보원장의 직위를 해제하고 수사 의뢰했다고 밝혔다. 채 원장은 정치적 편향성을 드러내며 국방일보의 편향 보도를 압박하고 보복성 인사를 단행했다는 의혹을 받고 있다.
국방부는 “채 원장의 직권남용과 폭언 등에 대한 민원 신고에 따라 국방홍보원장을 대상으로 지난달 24~30일 감사를 진행했다”며 “감사 결과 채 원장이 국가공무원법상 성실 의무 및 품위유지 의무를 위반한 것 등에 대해 징계를 요구했다”고 밝혔다. 국방부는 징계 의결 때까지 채 원장 직위를 해제하기로 했다. 또 형법상 강요죄와 명예훼손죄에 해당한다고 볼 여지가 있는 사안은 수사 의뢰하기로 했다.
채 원장은 이재명정부 출범 이후 이재명 대통령과 국가정책 관련 보도를 최소화하기 위해 편집권을 남용했다는 의혹을 받고 있다. 이 대통령 취임 후 한·미 정상 간 첫 통화 보도를 제한할 것을 주문하고, 12·3 비상계엄 이후 진보 성향 신문의 절독을 지시했다는 주장도 나왔다.
채 원장은 안규백 국방부 장관의 취임사를 전한 지난달 28일자 국방일보 보도에서 12·3 비상계엄 메시지를 의도적으로 누락했다는 지적도 받았다. 국방일보는 당시 ‘국민이 신뢰하는 첨단 강군 육성’, ‘국민의 군대 재건’ 등의 내용을 강조하며 안 장관의 계엄 관련 언급은 담지 않았다. 안 장관 취임사의 주된 내용이었던 비상계엄 관련 언급을 배제하며 취임사 자체를 왜곡했다는 비판이 제기됐다. 이 대통령은 지난달 29일 국무회의에서 안 장관에게 “국방일보가 장관님의 취임사를 편집해서 핵심 메시지를 빼버렸다고 한다”며 “기강을 잘 잡으셔야 할 것 같다”고 공개 질타했다.
국방홍보원은 국방일보와 KFN(옛 국방TV), 국방FM, 국방저널, 국방누리 등을 운영하는 국방부 직할 미디어 기관이다. 채 원장은 KBS 기자 출신으로 윤석열 전 대통령이 대선 후보일 당시 캠프 공보특보를 지냈고, 2023년 5월 국방홍보원장에 임명됐다.
송태화 기자 alvin@kmib.co.kr
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