주택사업 불황에 빠진 건설사들이 친환경 에너지 신사업으로 돌파구를 찾고 있다. 그동안 플랜트·인프라·발전소 등의 사업을 통해 얻은 기술력을 바탕으로 수소나 암모니아 등 친환경 에너지 사업을 확장하고 있다.
29일 건설업계에 따르면 DL이앤씨는 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 기술 개발에 나섰고, 최근 자회사 카본코가 이산화탄소 흡수제 개발에 성공했다. 흡수제는 석탄이나 액화천연가스(LNG) 등 화석연료 연소 시 배출되는 이산화탄소를 포집할 때 사용하는 핵심 물질이다. 화력발전소나 제철소 등에 적용하면 이산화탄소를 효과적으로 처리해 탄소 배출을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
암모니아 발전 플랜트 건설을 추진하기도 한다. GS건설은 최근 HD현대인프라코어, 포항시 등과 ‘암모니아 발전 플랜트 실증 사업’을 진행하기로 했다. 경북 포항 영일만 산업단지에 암모니아를 원료로 한 친환경 전기 플랜트를 건설하는 게 목표다. 암모니아에서 수소를 추출하는 기술을 보유한 미국 스타트업 아모지도 합류했다. GS건설 관계자는 “청정수소화합물(암모니아) 기반 수소 발전기로 생산하는 무공해 전기는 향후 데이터센터, 대형 제조업 공장, 제로 에너지 빌딩 등 수요가 많을 것”이라고 전망했다.
현대건설은 현대자동차그룹이 주도하는 수소개발 사업에서 현대엔지니어링·현대로템과 함께 생산단계의 한 축을 맡고 있다. 현대차·롯데케미칼·한국에너지기술연구원 등과 함께 이산화탄소 포집·활용 분야의 정부 국책 과제도 수행하고 있다.
대우건설은 지난달 28일 한전원자력연료와 업무협약을 맺고 국내·외 원자력 사업과 핵연료 사업에 대한 공동연구, 기술교류, 협의체 운영 등 협력을 강화하기로 했다. 지난해 9월엔 소형모듈원전(SMR) 개발 등 원자력 사업 확장을 위해 관련 조직 3개팀(국내원전팀, SMR팀, 원자력설계팀)을 신설했다. 강원 태백 육상풍력, 인천 굴업도 해상풍력 등 풍력사업도 진행 중이다.
건설업계가 친환경 사업에 눈을 돌리는 배경엔 주택경기 악화로 인해 새로운 중장기 수익 모델이 필요하다는 판단 때문으로 보인다. 국토교통부 주택통계에 따르면 지난 1분기 신규 분양은 1년 전보다 수도권 기준 71.2%, 전국 기준 49.7% 감소했다. 건설업계 한 관계자는 “주택경기가 악화하는 상황에서 기존 주택 사업은 내실을 다지고 지속발전 가능한 신사업으로 새로운 경쟁력을 장착하는 분위기”라고 말했다.
한명오 기자 myungou@kmib.co.kr
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