홍준표 국민의힘 대선 경선 후보는 21일 국민일보 인터뷰에서 “이번 대선은 ‘윤석열의 선거’가 아니라 ‘홍준표의 선거’”라며 “윤석열 전 대통령 탄핵과 홍준표가 새 나라를 만드는 일은 아무런 상관이 없다”고 말했다.
2017년에 이어 두 차례나 ‘탄핵 대선’에 나선 데 대해 홍 후보는 “당시에는 한국 보수우파 진영이 탄핵당한 것이라면 지금은 윤 전 대통령 개인에 대한 탄핵”이라고 강조했다. 대선 국면 초반의 ‘이재명 대세론’을 두고는 “옛날 이회창 한나라당(국민의힘 전신) 총재 시절 수년간 35%가 넘는 지지율이 이어졌지만, 끝에 가서 뒤집히지 않았느냐”며 국민의힘 경선이 끝나 후보가 결정된 뒤에는 판세가 달라질 것으로 전망했다.
그는 또 ‘청년’과의 소통을 강조하면서 “청년이 꿈꿀 수 있는 나라를 만들어주는 게 기성세대의 임무”라고 했다. 인터뷰는 서울 여의도 홍 후보 캠프 사무실에서 이뤄졌다. 다음은 일문일답.
-두 번째 ‘탄핵 대선’에 나섰는데.
“박근혜 전 대통령 탄핵 때는 우리 당 지지율이 4%까지 떨어지고 당 해체를 얘기할 정도라 대선이라 하기도 어려웠다. 하지만 이번 탄핵은 성격이 다르다. 우리 당 지지율이 더불어민주당과 엇비슷하게 가거나 우리가 조금 떨어지는 건 많은 국민이 이번 탄핵의 성격을 (윤 전 대통령) 개인의 탄핵으로 본다는 의미다. 이번 선거는 윤석열의 선거가 아니라 홍준표의 선거다.”
-보수가 배출한 대통령이 두 번이나 탄핵됐다.
“두 번의 탄핵 모두 당의 결속력이 없었기 때문이다. 민주당 같았으면 결사 저지했을 것이다. 이 당에 30년 있었지만, 선거 때만 되면 외부에서 용병을 데려와서 써먹고 버리는 게 계속되다 보니 당 자체가 모래알이 됐다. 그러니 탄핵을 두 번 당하고도 정신 못 차린 채 또 용병 운운하는 거다.”
-‘한덕수 차출론’은 어떻게 보나.
“한덕수 대통령 권한대행이 무소속으로 나온 뒤 단일화하자는 건 난센스다. 고건 건 총리나 손학규 전 민주당 대표 등 민주당 출신 인사들도 한 권한대행 추대에 나선다고 하던데, 한 대행을 옹립해서 이재명 후보하고 단일화하려는 것 아닌가(웃음).”
-각종 여론조사에서 국민의힘 후보 지지율을 다 합쳐도 이재명 후보에 못 미친다.
“이회창 총재 시절 수년간 35% 넘는 지지율이 이어질 만큼 견고한 지지층이 있었지만 끝에 가서 뒤집혔다. 지금 여론조사들은 의미가 없고 ‘스몰 4’(경선 컷오프 통과 4인)가 모여서 ‘빅 1’이 된 이후 본격적으로 레이스가 시작되면 며칠 만에 판이 달라질 거다.”
-‘경선은 즐겁게, 본선은 치열하게’를 모토로 정했는데.
“우리 당 경선에서 갑론을박할 게 뭐가 있나. ‘이재명 잡을 사람’이 누군지 국민과 당원이 뽑으면 되는 것 아닌가. 내가 한동훈 후보나 김문수 후보한테 뭐라 할 필요가 있나.”
-경선 토론회에서 한 후보를 향해 ‘키높이 구두’를 언급했다.
“정치인으로 출발하면서 ‘이미지 정치’를 하지 말라는 의미로 얘기한 건데, 그걸 (한 후보 측 참모들이) ‘B급 질문’이라고 응수하더라. 키높이 구두, 보정 속옷 이런 거 신경 쓸 시간에 공부 더하고 알맹이를 채우는 게 낫지 않나. 내가 만약 정면으로 ‘이미지 정치 하지 마라’ 했다면 기분 좋았겠나.”
-20·30대에서 비교적 높은 지지를 받는다.
“평소에 ‘청년의 꿈’ ‘홍카콜라’를 통해 청년과 소통하면서 청년들이 무엇을 갈구하는지 듣고 있다. 두 아들이 40대 초반인데 아들들에게도 늘 물어보고 이야기한다. 청년 문제의 핵심은 미래에 대한 불안이다. 청년이 꿈꿀 수 있는 나라를 만들어주는 게 기성세대 임무다.”
-22일 김택우 대한의사협회장을 만나는데.
“의대 증원을 처음 발표할 때부터 나는 인공지능, 바이오 등 첨단산업으로 가야 할 인재가 의대로 몰려 이공계가 무너질 수 있다고 주장했다. 의협과 의논해서 (증원 폭을) 최소한으로 줄이라고 했는데도 (정부가) 2000명 증원을 고집했다. 지금 의료계 문제는 의대 정원 문제뿐 아니라 터무니없는 의료수가 문제나 의료사고 책임 문제 등도 있어 누군가는 정리를 해줘야 한다.”
이종선 성윤수 기자 remember@kmib.co.kr
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