더불어민주당의 탄핵 정국 이후 분위기는 8년 전 조기 대선 때의 데자뷔라는 말이 정치권에서 나온다. ‘1강’ 구도를 유지하고 있는 이재명 전 대표가 비슷한 정치 지형에 있던 ‘2017년 문재인의 길’을 따라 걷고 있다는 얘기다. 개헌론에 대한 미온적 입장, 팬덤 정치를 동력으로 한 리더십 등이 닮았다는 평가다.
방송인 김어준씨는 지난 7일 유튜브 방송에서 “개헌은 사실 데자뷔 아니냐. 박근혜 (탄핵) 때도 그랬고, 이럴 때만 되면 얘기가 나오는데 그때도 실패했다”고 말했다. 이 전 대표가 “지금은 내란 종식이 먼저”라며 우원식 국회의장의 ‘대선·개헌 동시투표’ 제의를 거부한 날이다.
조기 대선 상황이라 물리적 시간 자체가 부족하고, 임기 단축과 권력구조 개편 등은 입장 차도 커 차기 정부에서 논의해야 한다는 이 전 대표의 주장은 19대 대선 당시 문 전 대통령의 논리와 유사하다. 공교롭게도 당시 성남시장이던 이 전 대표는 차기 대통령 임기를 3년으로 단축해 2020년 대선·총선을 함께 치르자는 주장을 했었다.
‘문파’와 ‘개딸’ 등의 강성 팬덤을 활용하는 방식도 비슷한 점이 많다. 문 전 대통령은 당시 자신의 팬덤이 상대 후보에 ‘문자 폭탄’을 날린 데 대해 “경쟁을 흥미롭게 만들어주는 양념 같은 것”이라고 발언하며 사실상 이런 여론전을 용인했다. 이 전 대표는 최근 우 의장과 비명(비이재명)계 인사들에 대한 지지층의 문자 폭탄 공세에 아무런 말을 하지 않고 있다. 이 전 대표는 ‘언더독’이던 8년 전에는 문 전 대통령 지지자들의 ‘좌표 공격’ 대상일 때가 많았다.
이 전 대표의 조기 대선 행보는 ‘안정’ 중심이 될 것으로 민주당은 보고 있다. 민주당 핵심 관계자는 10일 “1위 후보가 수선을 떨 필요는 없다. 2017년과는 달리 지금 이 전 대표에게 필요한 건 수권 능력을 갖춘 1위로서의 안정감”이라고 말했다. 앞으로도 문 전 대통령이 후보 시절 택했던 지키기 전략을 답습할 가능성이 크다는 것이다.
다만 이 전 대표에게는 8년 전의 ‘성남시장 이재명’이 없다는 차이점이 있다. 2017년 민주당 경선 때는 이 전 대표와 안희정 전 충남지사 등 쟁쟁한 도전자가 문 전 대통령에게 도전장을 내밀었었다. 이 전 대표는 당시 진보 색채가 선명했고, 안 전 지사는 중도 부분을 맡았다. 이들의 경쟁이 ‘컨벤션 효과’를 내며 문 전 대통령은 민주당 전당대회를 거쳐 최종 후보가 된 직후 40%대 지지율을 얻었다. 경선 전보다 10% 포인트 수직 상승한 것이다.
민주당도 이런 점을 고심하고 있다. 박용진 전 의원, 김영록 전남지사, 김부겸 전 국무총리 등은 이미 경선 불참 선언을 했다. 다른 비명계 주자들은 1%대 지지율에 그치고 있다. 민주당 고위 관계자는 “극적인 경선 효과를 기대할 수는 없을 것”이라며 “그런 것을 바라기보단 본선 승리를 위해 이 전 대표 이미지를 긍정적으로 바꾸는 데 집중해야 한다”고 말했다.
이동환 기자 huan@kmib.co.kr
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