한덕수(사진) 대통령 권한대행은 4일 “주권자인 국민 여러분 뜻을 받들어 헌법과 법률에 따라 다음 정부가 차질 없이 출범할 수 있도록 차기 대통령 선거 관리에 최선을 다하겠다”는 대국민 담화를 발표했다. 헌법재판소의 윤석열 대통령 파면 결정으로 탄핵 정국은 막이 내리고, 바로 대선 정국에 돌입하게 됐다. 60일간의 ‘대권 전쟁’이다.
한 권한대행은 오는 8일 국무회의에서 21대 대선일을 공고할 것으로 전해졌다. 60일을 꽉 채운 6월 3일 화요일이 될 가능성이 크다. 선거 사무와 정치권 준비 등을 위한 시간을 최대한 보장하는 차원이다. 2017년 조기 대선도 박근혜 전 대통령 파면 후 60일째 치러졌다. 중앙선거관리위원회도 바로 본격적인 대선 준비에 착수했다. 이날부터 대선 예비후보자 등록을 시작했다.
6월 3일이 대선일로 정해질 경우 각 당 본선 후보자 등록은 5월 10~11일 이틀 동안 진행된다. 공식 선거운동 기간은 5월 12일부터 6월 2일까지다. 대선에 출마하려는 지방자치단체장은 5월 4일 이전에 사직해야 한다. 이에 따라 각 당은 늦어도 5월 3일까지는 대선 후보를 확정할 것으로 보인다. 사전투표는 5월 29~30일 이뤄진다.
더불어민주당은 이달 중순까지는 경선룰과 방식을 확정할 계획이다. 선거인단 모집, TV 토론, 권역별 순회 경선 등 일정을 2주 내로 마치고 최종후보를 정할 것으로 예상된다. 경선룰은 조기 대선으로 치러진 19대 때와 큰 차이가 없을 것으로 보인다. 당시 1차 예비경선은 당원과 일반 국민 투표를 50%씩 반영했다. 본경선은 전국대의원·권리당원·일반 국민으로 구성된 선거인단 투표로 진행됐다.
민주당 내부 경선에서는 이재명 대표의 독주가 예상된다. 김동연 경기지사, 김부겸 전 국무총리, 김경수 전 경남지사 등이 대항마로 거론되지만, 일부는 출마 의사를 접을 것이란 관측도 나온다.
범야권 후보 단일화를 위한 오픈프라이머리(완전국민경선) 시행 주장도 있다. 그러나 야권 주장이 제각기 엇갈리는 데다 보수 유권자가 경선에 참여하는 ‘역선택’ 우려 탓에 실행 가능성은 현재로서 높지 않다.
국민의힘도 본격적인 대선 모드로 전환할 전망이다. 다만 윤 전 대통령 파면에 흥분한 지지층들이 충격을 가라앉히고 결속할 수 있도록 ‘냉각기’를 둔 뒤 당 선관위를 발족하고 경선룰과 토론회 일정 등을 공지한다는 계획이다. 현재 당 안팎에서 거론되는 잠재적 주자들은 10여명에 달하는 상황이다. 이에 따라 예비후보 등록과 1·2차 컷오프를 거쳐 최종 후보 지명까지 총 19일 걸렸던 19대 대선 때보다 경선이 길어질 수 있다는 관측이 나온다.
경선룰은 당원 투표 50%, 국민 여론조사 50%를 각각 반영하는 현재의 방식이 유지될 것으로 보인다. 국민의힘 관계자는 “남은 시간이 워낙 짧아 룰을 바꾸긴 쉽지 않을 것”이라고 말했다.
이동환 이강민 박민지 기자 huan@kmib.co.kr
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