최근 잊고 지내던 장로님 소식이 들려왔다. 서울에서 개인 병원을 운영하던 장로님이 지역 소도시의 병원에서 일하고 있다고 했다. 코로나로 병원이 어려워지자 폐업하고 지인의 병원에 페이닥터(봉직의사)로 취직했다는 소식이었다. 여러 가지 이유로 부득불 집과 교회를 멀리 떠나 낯선 땅에 정착하는 과정이 힘들었다는 이야기도 들었다.
이 소식을 듣고 내 마음이 안타깝고 복잡해졌다. 교회를 떠나는 과정에서 장로님과 겪은 아픈 기억과 나이 들어 타향에서 고생하실 장로님의 모습이 동시에 떠올랐다. 휴대전화를 들고 머뭇거렸다. 모른 척할까. 위로 문자를 보낼까. 순간 머릿속에 생각이 스쳐 지나갔다. “내가 지금 누구 좋으라고 주저하나.”
즉시 장로님에게 문자를 보냈다. 우연히 소식을 접하고 연락드린다는 문장을 시작으로 격려의 말씀을 전했다. 장로님도 반갑게 답신을 보냈다. 우리는 서로의 근황을 묻고 답하며 하나님의 축복을 기원했다. 우리가 주고받은 문자는 따뜻하고 은혜로운 언어로 충만했다. 저녁기도 시간에 “하마터면 사탄 좋은 일만 할 뻔했다”는 안도감이 몰려왔다. 우리는 이제 믿음의 형제로 다시 만날 수 있게 돼 감사했다.
이효재 목사(일터신학연구소장)
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