국내 외식업계가 원산지 허위 표기 문제로 신뢰 위기에 봉착했다. 백종원 대표가 운영하는 더본코리아가 원산지 표시 위반 혐의로 형사 입건된 데다 전국 곳곳에서 유사한 사례가 잇따라 적발되며 소비자들의 불신이 커지고 있다.
16일 업계에 따르면 외식기업 더본코리아는 연이은 원산지표기법 위반 혐의로 수사 대상에 올랐다. 국립농산물품질관리원(농관원) 경기지원 서울사무소는 지난 12일 더본코리아가 간장, 된장, 농림가공품 등 3개 품목의 원산지를 거짓 표기한 사실을 적발했다. 원산지 표시 삭제와 변경을 명령했다.
더본코리아는 제품 용기에는 원산지를 정확히 표기했지만, 온라인 쇼핑몰 판매 페이지에서는 외국산 재료를 국산으로 둔갑시켰다. 논란이 커지자 백 대표는 공식 사과문을 발표하며 “모든 제품의 상세 페이지를 재검수하고, 동일한 문제가 재발하지 않도록 조치를 강화하겠다”고 약속했다. 하지만 소비자들의 분노는 쉽게 가라앉지 않는 분위기다.
원산지 조작 사례가 지속적으로 적발되면서 신뢰가 흔들리고 있다. 최근에는 지역 특산품의 원산지를 조작했다가 적발된 사례도 있다. 세종시에서 한글을 활용한 기념품 빵으로 제작된 업체의 제품이 이슈가 됐다. 그리스·중국산 복숭아와 외국산·국산 쌀을 혼합해 사용하면서도 이를 ‘세종시산’으로 표기한 게 문제였다. 업체는 세종시와 농업기술센터로부터 지역 농산물을 사용한다고 허위 신청서를 제출해 2억원 이상의 보조금을 수급한 혐의도 받고 있다. 관련 제품은 고향사랑기부제 답례품으로 선정되기도 했다. 이번 사건이 세종시의 한글문화 사업에도 영향을 미칠 수 있다는 우려도 나온다.
배달 플랫폼에서도 원산지 허위 표기 사례가 급증했다. 2019년부터 2023년 8월까지 배달의민족·요기요·쿠팡이츠 등 주요 배달앱에서 적발된 원산지 위반 건수는 총 2881건에 달했다. 2023년에는 804건이 적발돼 2019년(105건) 대비 7.7배 증가했다. 윤준병 더불어민주당 의원이 지난해 농림축산식품부와 해양수산부로부터 제출받은 ‘배달 어플리케이션(앱) 농축수산물 원산지 표시 위반 적발 현황’에서 확인된 수치다.
처벌받은 사례도 적잖다. 중국산 콩나물과 김치의 원산지를 국내산으로 허위 표기한 식당 사장은 최근 1심에서 징역형을 선고받았다. A씨는 2018년 9월부터 2024년 1월까지 전북 김제시 한 식당에서 원산지를 국내산으로 속인 중국산 김치와 콩나물로 조리한 찌개를 판매해 수억원의 부당이득을 취한 혐의로 기소됐다. 그는 “콩나물은 중국산 콩을 국내에서 키웠기 때문에 국내산”이라고 항변했지만 법원은 인정하지 않았다. 1심 판결은 징역 6개월에 집행유예 2년, 벌금 1000만원이었다. 전통시장에서는 수입 농산물의 원산지를 제대로 표기하지 않거나, 소비자가 알아보기 어렵게 표기하는 방식이 만연해 있다. 소비자가 원산지를 쉽게 확인할 수 있도록 제도적 장치를 마련해 유통업체와 시장의 원산지 관리 책임을 강화하는 등의 종합적인 대책이 필요하다는 지적이 제기된다.
이다연 기자 ida@kmib.co.kr
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