여권 텃밭인 영남에서 장래 정치지도자(차기 대권 주자)를 묻는 여론조사에 응답을 유보한 유권자가 다른 지역보다 월등히 높은 것으로 나타났다. 영남에서 야권 유력 주자인 이재명 더불어민주당 대표에 대한 ‘불호’ 여론은 높아지고 있지만, 이를 흡수할 여권 주자가 마땅치 않은 복잡한 정치 상황이 반영됐다는 평가다. 일각에서는 보수 유권자들이 윤석열 대통령 탄핵 인용을 전제로 한 대선 주자 선호도 조사에 소극적으로 나선 결과라는 해석도 제기된다.
여론조사기관 한국갤럽이 지난달 25~27일 실시한 장래 정치지도자 선호도 조사에서 부산·울산·경남(PK)과 대구·경북(TK)의 ‘의견 유보’ 응답은 각각 46%, 41%였다. 장래 대통령감으로 누가 좋은지, 없다면 조금이라도 마음이 가는 인물은 누군지 묻는 말에 10명 중 4명 이상이 ‘정하지 못했다’고 답한 것이다. 이는 김문수 고용노동부 장관, 오세훈 서울시장, 한동훈 전 국민의힘 대표, 안철수 의원, 유승민 전 의원 등 보수 주자들을 모두 합한 수치(PK 22%, TK 36%)보다 훨씬 높다. 같은 조사에서 서울과 인천·경기 지역의 의견 유보 비율이 각각 31%, 30%에 그친 것에 비하면 PK·TK 지역의 의견 유보 비율이 현격히 높다(자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조).
이에 대해 박상병 정치평론가는 2일 “정권 재창출 여론이 우세한 영남에서는 이 대표를 지지하지는 않지만 여권 후보들을 보자니 딱히 지지 의사가 안 생긴다는 이유로 의견을 유보한 사람이 많았을 것”이라고 설명했다. 사실상 대권 행보를 보이는 이 대표와 달리 여권 주자들이 대부분 보수층의 탄핵 반대 목소리를 의식해 본격적 행보에 나서지 않는 것이 영향을 미쳤을 거란 분석도 나온다.
보수층 내 탄핵 반대 목소리가 확산하고 있는 현상이 반영됐다는 해석도 있다. 영남 유권자들이 조기 대선 자체에 부정적인 입장으로 선회하며 탄핵 인용을 가정한 질문에 답변을 피하고 있다는 얘기다. 신율 명지대 교수는 “탄핵이 기각될 것으로 믿는 강성 보수층들은 실제 대선 주자 지지 여부와 별개로 여론조사에서 어느 대선 주자를 지지하느냐는 질문에 잘 응답하지 않는다”고 말했다. 실제 TK 응답자 중에는 윤 대통령 탄핵에 반대한다는 응답이 55%로 찬성(38%) 응답보다 많았다.
이는 PK와 TK 지역에서 이 대표 지지율(각 26%, 20%)이 20%대 박스권에 갇혀 있는 것과도 연결된다. 특히 이 대표는 지난 1월 2주 PK 지지율이 32%까지 올랐지만 2월 4주에는 26%로 하락했다.
부산의 한 야권 관계자는 “계엄의 충격은 부산도 똑같지만 정권 교체 필요성에 대해서는 중도층을 중심으로 주저하는 사람이 많다”며 “그게 이 대표에 대한 비호감도로 투영되고 있다”고 말했다.
이 대표는 영남 민심을 다독이기 위해 오는 6일 부산항을 찾아 ‘북극항로 개척’을 주제로 간담회를 열기로 했다. 부산을 북극항로 개척의 전진기지이자 물류 중심지로 만들겠다는 구상을 제시하며 PK 민심 공략에 나서겠다는 것이다. 민주당 관계자는 “이 대표가 지난 대선에서 패배한 핵심 원인 중 하나가 PK 지역에서 격차가 벌어졌던 것”이라며 “윤 대통령 탄핵에는 찬성하지만 정권 교체에는 미온적인 PK 중도층을 공략해야 한다”고 말했다.
이종선 이동환 기자 remember@kmib.co.kr
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