안으로 들어가자 하얗고 올록볼록한 둥근 게 발에 거치적거렸다. “저게 다 뭐 대?” “나도 몰라야. 근데 뭐가 저렇게 많냐.” 한눈에 봐도 바닥에 깔린 공이 수천 개는 되는 것 같았다. 닭이나 꿩 한 마리 잡아 와야겠다 했는데 아무 성과 없이 나왔다.
얼마 후 “골프부는 4교시 끝나면 학생과로 와라.” 그 말을 들은 나와 친구들은 “우짜냐. 우리 뭐 잘못한 거 있냐? 큰일 났다야” 하며 학생과로 갔다. 들어가자마자 벽 앞에 차렷 자세로 나란히 선 우리는 잔뜩 긴장해 있었다.
선생님이 오시더니 골프에 대해 설명하기 시작했다. 그런데 무슨 말인지 알아들을 턱이 없었다. 설명이 끝나자 우리 각자에게 책 한 권을 주셨다. 그리고 선생님의 포니 엑셀 승용차를 타고 골프 연습장으로 향했다. 한참을 달려 차에서 내린 우리는 당황스러움을 감출 수 없었다. 그제야 알았다. 늦은 밤 친구들과 몰래 갔던 꿩 사육장이 알고 보니 골프 연습장이었다.
선생님은 우리에게 골프채를 하나씩 주고 무작정 연습을 시키셨다. 발에 거치적거린 정체는 골프공이었다. 연습이 끝나면 여기저기로 날아간 골프공을 줍는 게 일이었다. 기계가 없던 시절인 탓에 바구니를 들고 넓은 곳을 돌아다니며 공을 주워야 했다. 대략 6000개 공이 깔려 있었다.
얼마 후 선생님은 임무 하나를 주셨다. 핀 위에 올려진 공을 쳐서 그물망을 넘기면 그날 골프공을 줍지 않아도 된다는 거였다. 나는 7번 아이언을 들었다. 과거 야구를 했던 경험을 되살려 야구채 잡듯 그립을 잡고 힘껏 쳤다. 그 순간 창공과 푸른 산을 가로지르며 날아가는 공이 너무 예뻤다. 아직도 그때 기억이 선하다. “골프 이거 매력 있네.”
그때 친 샷이 지금의 최경주를 만들었다. 다른 친구처럼 땅볼이나 헛스윙을 했으면 골프에 재미를 못 붙였을 것 같다. 지금까지 한 운동과는 달랐다. 비교가 되지 않을 정도로 재밌었다. 매일 1000개가 넘는 공을 주워도 불평하지 않고 연습에 집중했다. 사실 좋아하는 걸 넘어 사랑하게 됐다. 골프를 사랑하면 미치게 된다.
2개월 후 생각지도 못한 난관에 봉착했다. 아버지가 경운기를 타고 연습장까지 찾아와 반대 시위를 하기 시작한 것이다. 집안일이 산만큼 쌓였는데 골프가 밥 먹어주냐며 반대하신 것이었다. “농사를 하면 돈이라도 벌지. 니는 무슨 골프가 좋다고 돈도 안 되는 거 종일 여기서 뭐 하고 있냐!”
아버지는 강경하게 반대했지만 어머니는 항상 아들 편이 돼주셨다. “니가 그렇게 좋아하면 그거는 계속해라.”
나는 담판을 짓기로 했다. “아부지, 내가 해 떠 있을 때 집안일 다 도와드리면 밤에 하는 거는 괜찮은 겨? 괜찮아?” “그래라 그럼.” “오케이, 약속 꼭 지키셔.”
하교 후 나는 연습장 대신 집으로 가 농사일을 도왔다. 고구마 양파 배추 등을 심고 거두는 일부터 무거운 것도 옮겼다. 부모님이 하라는 일을 다 끝내고 어둑어둑해지면 자전거에 올라타 40여분을 달려 연습장으로 향했다.
정리=유경진 기자 ykj@kmib.co.kr
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