용산 대통령실이 ‘11월 위기론’에 봉착했다. 이는 원래 이달에 두 개의 재판 1심 선고를 앞둔 이재명 더불어민주당 대표의 사법 리스크를 두고 나온 말이었다. 그러나 윤석열 대통령의 지지율 20% 선이 깨진 데 이어 ‘명태균 녹취’ 파장이 계속되면서 위기론이 되레 대통령실을 덮쳤다는 평가가 나온다.
3일 대통령실은 한국갤럽 10월 5주차 조사에서 윤 대통령의 국정 수행 지지율이 취임 후 최저치인 19%로 집계된 데 대해 별도의 공식 입장을 내지 않았다. 앞서 정진석 대통령 비서실장은 지난 1일 국회 운영위원회 국정감사에서 “높은 지지도가 아니지만 다른 나라를 보더라도 기시다 후미오 전 일본 총리도 계속 15%, 13% 내외였고 유럽도 20%를 넘기는 정상이 많지 않다”고 발언했다. ‘조기 레임덕’ 위기라는 진단에 동의할 수 없다는 취지로 해석됐다.
대통령실 내부는 신속한 진화보다 신중한 대응에 무게를 싣는 분위기다. 민주당이 이 대표의 15일(공직선거법 위반)·25일(위증교사) 1심 선고를 앞두고 명씨 녹음파일 등을 고리로 공세 수위를 더욱 끌어올릴 것으로 예상되는 만큼 단발성 조치로 끝낼 수 있는 문제가 아니라는 것이다. 대통령실 관계자는 “야당은 이 대표 선고 결과가 불리하면 불리할수록 공세를 더욱 극대화할 것”이라며 “여러 정치적 변수를 감안할 수밖에 없는 상황”이라고 말했다.
4일 예정된 국회 예산안 심사 시정연설은 윤 대통령 대신 한덕수 국무총리가 나설 전망이다. 야당과의 직접 충돌을 일단 피하면서 해법을 모색할 시간을 벌려는 것으로 풀이된다. 추경호 국민의힘 원내대표는 이날 기자간담회에서 “민주당이 대통령을 탄핵하겠다고 거리로 나서는 분위기에서 차분한 시정연설이 되겠느냐”고 지적했다. 국무총리가 예산안 시정연설을 대독하는 건 2013년 이후 11년 만에 처음이다.
대통령실은 오는 10일 임기 반환점을 맞아 이달 내에 어떤 방식으로든 대국민 소통 기회를 갖는다는 계획이다. 다만 10일 이전에는 입장 발표 가능성이 낮다는 전망이 나온다. 대통령실은 이달 중순 예정된 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 주요 외교 일정을 마치는 대로 김건희 여사 관련 문제 등에 대한 대국민 입장 발표를 하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 “이 대표 선고 같은 정치적 변수만 바라볼 때가 아니다”며 “대통령이 선제적으로 김 여사 관련 상설특검을 제안하는 등 적극적 해법을 내놓을 때”라고 말했다.
구자창 기자 critic@kmib.co.kr
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