미국 국무부가 한국 정부에 35억 달러(4조6670억원) 규모의 아파치 공격헬기(AH-64E·사진) 및 관련 물품 판매를 승인했다고 미 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)이 19일(현지시간) 밝혔다.
DSCA에 따르면 한국 정부는 AH-64E 최대 36대, T700-GE-701D 엔진 최대 72대 등에 대한 구매를 요청했다. 주요 계약자는 보잉과 록히드마틴사다. 이번 판매는 대외군사판매(FMS) 방식으로 진행된다. FMS는 무기를 수입하는 외국 정부가 미국 정부와 계약하는 방식으로 의회 승인 과정을 거쳐 최종 확정된다.
DSCA는 “이번 판매는 인도·태평양 지역의 정치적 안정과 경제 발전을 위한 주요 동맹국의 안보를 개선해 미국의 외교정책 및 국가안보 목표를 지원할 것”이라며 “신뢰할 수 있는 전력을 한국에 제공해 한국의 (군사)능력을 향상시킬 것”이라고 밝혔다.
아파치는 주야간 전천후 작전이 가능한 현존 최고성능의 공격헬기로 평가받는다. 최대 순항속도는 269㎞/h(145노트)이며 헬파이어미사일과 스팅어 공대공유도탄 최대 4발을 탑재할 수 있다. 한국 육군은 AH-64E 36대를 미국에서 도입해 2017년 1월 초 작전 배치해 운용해 왔다.
시카고=임성수 특파원 joylss@kmib.co.kr
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