국민의힘 내 친윤(친윤석열)계 핵심으로 꼽히는 정점식 정책위의장이 1일 자진 사퇴했다. 한동훈 대표와의 면담 하루 만이다. 한 대표가 후임 정책위의장을 직접 선택할 수 있게 되면서 국민의힘 최고위원회의 구도도 친한(친한동훈)계 우위로 역전될 것으로 보인다. 다만 물러나는 정 의장이 “당대표에게 정책위의장에 대한 임면권이 없다”는 가시를 남기는 등 갈등의 불씨는 여전하다는 관측도 나온다.
정 의장은 이날 오후 5시쯤 국회 국민의힘 원내대표실에서 기자회견을 열고 “이 시간부로 정책위의장직에서 사임한다”며 “우리 당의 분열을 막기 위해 제가 사퇴하는 게 맞겠다는 생각을 했다”고 밝혔다. 정 의장은 이날 오전까지도 친한계의 공개 사퇴 요구에 무응답으로 일관했었다.
‘버티기 논란’에 대해 정 의장은 “갑자기 마음을 바꾼 게 아니다”며 “사임에 관한 한 대표의 의견을 들은 게 어제 오후 2시였다. 새 정책위의장과 함께 일하고 싶다며 완곡하게 말씀해주셔서 그때부터 고민을 시작했다”고 전했다. 이어 “우리 당원들과 의원들이 원하는 건 결국 당의 화합과 지선·대선 승리라는 측면을 고려했다”고 말했다.
앞서 친윤계와 친한계는 정 의장의 거취 문제를 두고 힘 겨루기를 하는 모습을 보였다. 단순히 하나의 주요 당직 자리가 아니라 집권여당 지도부의 권력 지형을 가르는 지점이 될 것으로 평가됐다. 서범수 사무총장은 전날 “당대표가 임면권을 가진 당직자는 일괄사퇴했으면 한다”며 사실상 공개적으로 정 의장 사퇴를 요구했다. 하지만 정 의장은 이날도 최고위 자리에 참석했으며, “(사퇴와 관련해) 고민할 게 있나”라고 발언해 사퇴 요구을 거절한 것 아니냐는 해석을 낳았다.
한 대표와 추경호 원내대표, 정진석 대통령 비서실장, 홍철호 정무수석의 지난 30일 회동에서도 한 대표를 제외한 나머지 인사들이 모두 정 의장 교체에 반대했다는 얘기까지 나오면서 친한·친윤 갈등이 심화할 수 있다는 우려도 있었다.
친윤계가 반발한 근거는 당헌·당규상 ‘정책위의장 1년 임기’ 규정이었다. 한 친윤계 인사는 “(다른 사람을 앞세우지 말고) 한 대표가 직접 손에 피를 묻히라”고 목소리를 높였다. 이에 한 친한계 의원은 “한 대표가 정 의장을 존중해 인선을 늦추면서까지 정치력을 발휘한 것”이라고 반박했다.
이런 상황에서 한 대표는 이날 오후 “우리 당이 변화하는 모습을 신속히 보여 달라는 지난 전당대회의 당심과 민심을 따르지 않을 수 없다”고 밝혔다. 사실상 정 의장에게 ‘최후통첩’을 날린 것이다.
한 대표는 이르면 2일 추 원내대표와 협의를 거쳐 후임 정책위의장을 인선할 것으로 전망된다. 정책위의장 후보로는 대구 4선의 김상훈 의원이 유력한 것으로 전해졌다. 지명직 최고위원 발표도 함께 나올 수 있다.
한 대표가 정책위의장을 ‘자기 사람’으로 세우면 최고위 구성원 9명 중 5명을 친한계로 확보해 당 장악력을 높일 것이라는 관측이 나온다. 다만 친윤계도 완전히 물러서는 모양새는 아니다. 정 의장은 “(내가) 유임해도 된다는 생각에 전적으로 동의한다”며 “당헌상으로 당대표는 정책위의장 면직권을 갖고 있지 않다”고 말했다. 친한계 인사들이 피력한 “정책위의장 역시 당대표의 임면권 행사 대상”이라는 논리에 반박한 것으로, 당직 인선을 구도 싸움으로 몰고간 것에 대한 불쾌감 표출로도 해석됐다.
구자창 정우진 이강민 기자 critic@kmib.co.kr
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