지리산에 산악열차와 케이블카를 건설하려는 전북 남원시의 계획을 둘러싸고 찬반 논쟁이 날로 뜨거워지고 있다. 남원시는 지역 관광 활성화와 산골 주민들의 교통 편의를 위해 이 사업이 필요하다고 내세우고 있는 반면, 환경단체들은 환경 파괴와 안전 우려가 큰데 경제성은 부족하다며 즉각 중단해야 한다고 촉구하고 있다.
19일 남원시와 환경단체 등에 따르면 남원시는 산악용 친환경 운송시스템(지리산 산악열차) 설치 사업을 추진하고 있다.
남원시는 먼저 120억원을 들여 이에 대한 시범사업을 진행중이다. 시범사업은 주천면 고기삼거리에서 고기댐까지 1㎞ 구간에서 2026년까지 이어진다. 현재 전북지방환경청에서 소규모 환경영향평가를 진행중이다. 시는 이후 산악열차 상용화 노선을 추진할 계획이다. 상용화 노선은 지리산 육모정에서 정령치까지 13㎞ 도로에 만들려는 열차 궤도다. 사업비만 2019년 기준 1147억원에 이른다.
남원시 관계자는 “시범 구간 구축 후 생태 문제와 경제성을 적극 검토할 예정”이라며 “본 사업 진행 전 용역과 분석의 시간을 갖고 심사숙고 할 것”이라고 말했다.
하지만 환경시민단체들의 반발이 거세다. 전북환경운동연합은 이날 전북지방환경청 앞에서 기자회견을 열고 “전북환경청은 남원시의 지리산 산악열차 시범사업에 대한 환경영향평가서를 반려하라”고 촉구했다. 전북환경연합은 “이 사업의 1.3㎞구간이 국립공원 보전지역에 포함돼 있어 백두대간법과 자연공원법의 규제를 통과하기 어렵다”고 지적하고 “남원시가 유발 수요는 과다 산정하고 공사 비용은 과소 산정하는 방식으로 경제성도 부풀렸다”고 주장했다.
이같은 논란이 계속되는 상황에서 남원시가 지리산 케이블카 사업을 다시 추진, 반발을 사고 있다. 시는 사업 노선 기본구상 및 타당성 조사 용역을 시행 중이다.
이정현 전북환경운동연합 공동 대표는 “전북환경청은 반생태적이고 혈세만 쏟게 될 두 사업을 결코 용인하지 말고 남원시는 이를 모두 즉각 중단해야 한다”고 말했다.
남원=김용권 기자 ygkim@kmib.co.kr
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