류마티스 관절염에 관한 13가지 오해들

[쿠키 건강] 관절염이나 기타 류머티즘 진단을 받게 되면 사람들은 보통 근심스러워 하며 심지어 어찌할 바를 모르게 된다. 본인의 질병에 대해 어느 정도 지식과 통제력을 갖춘 환자가 이러한 심리적 상태를 완화할 수 있으며, 관절염과 류머티즘에 관한 오해들을 털어버리는 것이 무엇보다 중요하다.

약 5천만 명 가까이 되는 미국 성인들이(어린이 약 30만 명) 관절염과 루마티즘으로 고통 받고 있으며, 어떻게 관절염에 걸리게 되는지, 치료 방법은 무엇인지, 또 병세를 악화시키지 않기 위해 피해야 할 점은 무엇인지에 관한 온갖 오해들이 난무한다.

관절염과 류머티즘에 관한 오해들로는 ▲관절염은 하나의 질병이다 ▲관절염은 나이든 사람이 얻는 질병이다. 아이들은 관절염에 걸리지 않는다 ▲류머티즘은 다른 질병들만큼 흔한 편이 아니다 ▲구리 팔찌를 착용하면 관절염을 고칠 수 있다 ▲어떤 의사건 류마티즘 치료가 가능하다 ▲흡연은 자기면역 질환의 발병 위험을 높이지 않는다 ▲아이들은 관절염에 걸릴 때가 아니다 ▲날씨 변화에 의해 관절염이 올 수 있다 ▲관절염이나 기타 류머티즘이 있을 경우 운동은 피해야 한다 ▲관절염이나 다른 류머티즘을 앓고 있는 사람은 약초 치료법이나 보조제를 알아봐야 한다 ▲몸무게는 관절염에 영향을 끼치지 않는다 ▲손가락 관절에 금이 가게 되면 관절염이 생길 수 있다 ▲관절염은 살면서 피할 수 없는 질환이므로 그냥 대처하는 수밖에 없다 등 대략 13가지 정도로 정리할 수 있다.

위의 오해들에 관해 미국 류마티스학회(ACR)가 명쾌한 답변을 마련했다. 그 관절염이나 기타 류머티즘에 대한 13가지 답변은 다음과 같다.

◇ 관절염은 하나의 질병이다?

관절염은 류마티스 관절염, 낭창, 통풍을 포함해 류머티즘이라 알려진 100가지 이상의 의학적 문제 및 질병들을 가리키는 포괄적 용어이다.

◇ 관절염은 나이든 사람이 얻는 질병이다. 아이들은 관절염에 걸리지 않는다?

관절염과 다른 류머티즘은 나이와 관계없다. 류마티스 관절염 같은 경우 130만 명이 넘는(약 75%가 여성) 미국인들에게 침범하는 가장 흔한 염증성 관절염이다. 류머티즘은 30대에서 50대 사이에서 가장 흔히 발병되나, 나이와 상관없이 생길 수 있다.

또한 어린이 1000명당 약 1명 꼴로 소아 관절염이 생기고 있으며, 보통 태어나서 6개월이 될 때까지는 거의 발병하지 않으나 어떠한 나이대의 어린이도 발병할 수 있다.

◇ 류머티즘은 다른 질병들만큼 흔한 편이 아니다?

미국만 해도 약 5천만 명의 성인과 30만 명의 어린이가 관절염과 기타 류머티즘을 앓고 있다. 류머티즘은 심장 질환, 암, 또는 당뇨병보다 더 빈번히 활동 제한의 원인이 되고 있다. 미국인들 중 40%가 관절염과 관련해 활동에 제한을 받고 있으며 류머티즘을 앓고 있는 사람들 중 60%가 질병 발병 후 10년이 지나자 더 이상 일을 할 수 없게 됐다.

◇ 구리 팔찌를 착용하면 관절염을 고칠 수 있다?

구리 팔찌는 관절염과 같은 신체적 문제로 발생되는 고통 등 여러 건강상의 문제들에 도움을 준다고 알려져 있다. 구리 팔찌의 효능은 구두로 전해진 것으로, 이러한 팔찌가 유행함에 따라 실제로 이 팔찌가 건강상의 혜택이 있는지 판단하기 위해 많은 연구가 수행돼 왔다. 몰론 구리 팔찌가 어떠한 혜택들을 줄 수 있을지는 모르나, 이는 실제적으로 신체적 반응을 불어온다기 보다는 플라시보 효과에 의한 것으로 보인다.

◇ 어떤 의사건 류머티즘 치료가 가능하다?

1차 진료를 담당하는 의사가 개인의 건강 관리에 매우 중요한 것은 사실이나, 관절염과 다른 류머티즘을 전문적으로 치료하는 류머티즘 전문의를 찾아가는 게 좋다. 당신이 암에 걸리면 암 전문의를 찾아가고, 아이가 만약 당뇨병에 걸리게 되면 내분비 전문의에게 데려갈 것이다. 이와 같은 질병에 걸렸을 때 전문의들의 도움을 받는 것처럼, 류머티즘을 전문적으로 치료하는 류머티즘 전문의를 찾아가 치료를 받는 것이 옳다.

◇ 흡연은 자가면역성 질환의 발병 위험을 높이지 않는다?

흡연은 폐기종, 폐암, 심장 질환, 발작과 각종 건강에 해로운 영향을 유발하는 것으로 잘 알려져 있다. 흡연은 현재 류머티스 관절염과 낭창을 포함한 자가면역성 질환 발병 위험을 높이는 것으로도 인식되고 있다. 또한, 흡연을 하는 환자들은 더 심한 관절염과 기타 증상들을 가진 것으로 보인다. 흡연과 자가면역성 질환의 연관 근거는 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 흡연으로 인해 생긴 면역 시스템 문제와 관련해 이러한 질환들이 발병하는 것으로 보인다.

어린이들은 관절염에서 벗어날 수 있다?

실제로 소아 관절염을 가지고 있는 아이들 중 50% 이상이 성인이 돼서도 여전히 관절염이 진행 중이며, 성인이 돼서도 관절염의 특성이 류마티스 관절염보다는 소아 관절염에 가깝다.

◇ 날씨 변화에 의해 관절염이 올 수 있다?

날씨 변화가 관절에 통증이 오는 등 관절염 증상을 악화시킬 수는 있으나, 날씨가 관절염 또는 다른 류머티즘들을 일으키지는 않는다.

◇ 관절염이나 기타 류마티즘이 있을 경우 운동은 피해야 한다?

신체활동이 활발한 사람들이 평소 활동량이 적고 몸 상태가 좋지 않는 사람보다 더 건강하고 행복하며, 더 오래 산다. 이는 관절염과 다른 류머티즘 질병을 가진 사람들에게 특히나 맞는 말이다. 관절염이 있는 사람들은 어떠한 운동이 본인에게 가장 잘 맞는 지를 건강관리 팀과 상의해 결정해야 한다.

◇ 관절염이나 다른 류머티즘을 앓고 있는 사람은 약초 치료법이나 보조제를 알아봐야 한다?

새롭고 더 효과적인 치료방법이 나오고 있지만, 많은 관절염 환자들은 만성적인 통증과 장애를 가지고 살아간다. 몇몇 환자들은 기존의 치료법보다 약초로 된 약이나 기타 자연적인 치료법이 더 효과적이고 안전하다고 믿으며 눈을 돌리게 된다.

안타깝게도 언론매체나 인터넷상에 알려진 이러한 치료법들에 관한 정보는 대부분 오해의 소지가 있다. 왜냐하면 현재 FDA는 약초 치료법이나 보조제의 품질에 관해 규제할 수가 없고, 효과와 안전성 역시 입증할 수 없기에 약초 치료법은 추천하고 싶지 않다.

◇ 몸무게는 관절염에 영향을 끼치지 않는다

몇 몇 연구에서 밝혀진 바로는 아주 적은 체중 감소도 관절염 통증, 특히 무릎이나 엉덩이 쪽의 통증을 완화하는데 도움이 된다. 류머티즘 치료는 일률적으로 되는 것이 아니다. 각각 증상에 맞게 식이조절, 운동, 약물치료, 또 행동 변화 등을 포함한 여러 분야에 걸친 구체적인 치료법이 요구된다.

◇ 손가락 마디를 꺾어 딱딱 소리를 내는 습관이 관절염을 부를 수 있다

몇몇 연구에서 이러한 습관이 인대 손상을 원인이 될 수 있다고 밝혀진 바 있으나, 관절염의 원인이 된다는 증거는 없다.

◇ 관절염은 살면서 피할 수 없는 질환이므로 그냥 대처하는 수밖에 없다?

물론 아픔과 통증은 피할 수 없는 삶의 한 부분이다. 하지만, 때때로 관절이나 근육 또는 뼈에 통증이 극심하거나 그 통증이 며칠 동안 지속될 수가 있다. 이런 경우에는 꼭 의사를 찾아가 류머티즘 전문의에게 갈 필요가 있는 지를 알아봐야 한다.

지속되는 뻣뻣함과 고통 속에서 평생을 살아가는 것은 환자 혼자서 해결 할 수 있는 문제가 아니다. 류마티스 학자와 류머티즘 전문의는 관절염 및 그 외 류머티즘 환자들이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 돕기 위해 훈련됐을 뿐만 아니라, 실제로 류마티스 학자들이 제안하는 치료방법 중에는 진행 중인 류마티스 관절염을 막을 수 있는 방법도 많이 있다.

자신에게 가장 잘 맞는 치료방법은 무엇인지 결정하기 위해 류머티즘 전문의와의 상담은 필수다.

류머티즘 전문의는 환자의 치료를 위해 모든 노력을 기울인다. 면역체계에 대한 포괄적인 지식과 함께 류마티스 관절염이 머리 끝에서 발 끝까지 우리 몸 전체에 어떠한 방식으로 영향을 미치는지를 잘 이해하고 있다.

또한 류마티스 관절염은 복합성을 띌 뿐만이 아니라 만성적인 질병이기도 하기 때문에 환자들은 정기적으로 전문의의 검진을 받아야 한다.

전문의는 약물치료에서부터 물리요법, 수술, 심리치료, 임신, 감염 등에 이르기 까지 다양한 건강 문제를 환자 본인이 이해하고 관리 할 수 있도록 환자들을 돕는다. 환자들을 평생 동안의 케어리더로서 돕는 것이다. 애틀란타= 국민일보 쿠키뉴스 이영수 기자 juny@kmib.co.kr

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