북한이 유도 기능을 갖춘 신형 240㎜ 방사포(다연장로켓포의 북한식 표현) 포탄 시험발사에 성공했다고 12일 주장했다. 북한의 방사포는 122㎜, 240㎜, 300㎜ 등이 있으며, 240㎜ 방사포는 북한이 ‘서울 불바다’를 위협할 때 거론되는 장사정포에도 해당한다.
북한 조선중앙통신은 이날 “국방과학원이 11일 240㎜ 조종(유도) 방사포탄 탄도조종 사격시험을 진행해 명중성에 대한 평가를 진행하고 그 우월성을 검증했다”면서 “240㎜ 조종 방사포탄과 탄도조종체계 개발은 우리 군대 방사포 역량을 질적으로 변화시키게 된다”고 주장했다. 이번 보도는 북한이 서울과 수도권을 겨냥하는 240㎜ 방사포탄의 성능을 개량했다는 의미로 분석됐다. 우리 군 당국도 11일 평안남도 남포 인근에서 발사된 방사포탄이 서해상에 낙하한 것을 포착했다.
방사포는 여러 발의 포탄을 상자형 발사대에 넣어 동시에 발사할 수 있도록 한 포를 지칭한다. 북한은 지난해 1월 600㎜ 초대형 방사포 30문을 실전배치했다고 주장했다.
특히 북한이 200여문을 보유한 240㎜ 방사포는 최대 사거리가 65㎞ 이상이어서 북한이 비무장지대(DMZ) 인근에 배치하면 서울 전역을 사정권에 둘 수 있다. 다만 240㎜ 이하 방사포의 최대 단점은 탄도미사일 등과 달리 유도 기능이 없다는 점이다. 또 정밀성이 떨어지고 사거리가 길어질수록 오차가 더 커진다. 유효 사거리가 65㎞에 훨씬 못 미칠 수도 있다.
북한은 이번 시험발사에서 240㎜ 포탄 조종날개에 위치정보시스템(GPS)을 장착해 정밀도를 개선하기 위한 시도를 한 것으로 분석된다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “방사포탄도 바람의 영향을 받기 때문에 240㎜ 방사포탄이 사거리 40㎞를 넘어가면 표적을 제대로 맞힐 수 없었다”며 “240㎜ 방사포탄의 정밀성을 높이는 데 성공했다면 유효 사거리도 늘어났을 것”이라고 평가했다.
북한은 300㎜ 대구경 방사포탄에는 유도 기능을 장착한 것으로 분석된다. 사거리도 180~200㎞에 달해 우리 군은 사실상 단거리탄도미사일로 분류해 경계하고 있다.
북한의 적극적인 방사포탄 개발은 악화하는 남북 관계에 대응하고, 러시아·우크라이나 전쟁을 틈타 경제적 이득을 보려는 의도가 담긴 것으로 풀이된다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 “240㎜ 방사포탄의 경우 이중 용도가 있을 것”이라며 “실용적 차원에서는 러시아의 주문을 염두에 뒀을 가능성이 있고, 정치적으로는 남한을 압박하려는 의도도 있을 수 있다”고 말했다.
이택현 기자 alley@kmib.co.kr
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