김건희 여사 명품가방 수수 의혹에 대한 사과 여부가 총선을 앞둔 정국의 핵으로 부상했다. 이와 관련해 윤석열 대통령에게 ‘선택의 시간’이 다가오고 있다는 분석이 제기된다. 윤 대통령 입장에서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 간의 갈등은 새로운 부담으로 떠올랐다.
대통령실은 ‘진퇴양난’ 형국에 빠진 모양새다. 대통령실은 윤 대통령이 김 여사 의혹에 대해 직접 설명할 경우 더불어민주당의 추가 공세를 우려하는 분위기다. 그렇다고 침묵을 계속한다면 민심을 외면한다는 비판이 걱정스럽다.
김 여사를 둘러싼 의혹은 윤 대통령의 신년 기자회견 개최 여부에도 영향을 미치고 있다. 대통령실 관계자는 21일 “기자회견을 포함해 모든 가능성을 열어 두고 대국민 소통 여부와 방식을 계속 검토 중”이라며 “윤 대통령이 최종적으로 선택할 것”이라고 말했다. 윤 대통령과 참모들은 신년 기자회견과 기자단 간담회, 방송사 출연 대담, 담화문 발표 등 다양한 방식을 테이블에 올리고 각각의 장단점을 논의하는 것으로 알려졌다. 다만 현재까지 결정된 것은 없는 것으로 전해졌다.
국민의힘 내부도 둘로 갈라졌다. 안철수 국민의힘 의원은 페이스북에 올린 글을 통해 “명품가방 사건에 대해 진정어린 입장 표명이 불가피하다”며 “국민의 눈높이가 최우선”이라고 밝혔다. 안 의원도 사과 찬성에 가세한 것이다. 김경율 비대위원에 이어 민주당을 탈당하고 입당한 이상민 의원, 서울 종로로 지역구를 옮긴 하태경 의원, ‘시대전환’에서 국민의힘으로 당적을 옮긴 조정훈 의원 등이 사과 입장에 섰다.
친윤계는 사과 요구에 거세게 반발했다. 초선 이용 의원은 20일 국민의힘 의원 단체 텔레그램방에 보수 정치 유튜브 채널에 올라온 영상을 요약하는 방식으로 ‘사과해선 안 된다’는 취지의 글을 올렸다. 이 의원은 글에서 “(여권이) 사과하는 순간 민주당은 들개들처럼 물어뜯을 것”이라며 “특히 사과의 진정성이 없다며 매도하고 남편(윤 대통령)이 책임지라는 수순으로 이어질 것이 자명하다”고 주장했다. 이 의원은 국민일보와의 통화에서 “김 여사는 오히려 피해자”라고 말했다.
이경원 구자창 기자
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